— Нет, Ри-ри. За всю жизнь я любила одного лишь мужчину и люблю его до сих пор.
В одной фразе прозвучало столько эмоций, что у Рии на глаза навернулись слезы. Дедушка был на двадцать лет старше бабули и испустил последний вздох, когда Рии едва исполнилось пятнадцать. Его смерть опустошила Маолинь, но не сломила ее, насколько Рия могла судить. Та лишь загородилась памятью о своей любви, как щитом.
Маолинь все еще разговаривала с мужем, словно он мог ее услышать. Конечно, не в присутствии прагматичной Алекс. Но вот от Рии она не таилась. Потому что внучка ее понимала. Боже, иногда, когда Рия была с бабулей, ей казалось, что дедушка тоже в комнате, наблюдает за женой, которая частенько, как он жаловался, заставляет его ждать.
«На небеса ты тоже не станешь торопиться, так ведь, милая моя?» — вот что он произнес на смертном одре, обнимая Маолинь. Та улыбнулась и поцеловала его, подшучивая над ним до самого конца.
Теперь, когда Рия смотрела, как бабушка поднимается на второй этаж магазина, она чувствовала, как сжимается сердце.
— Бабуля?
— Да? — обернулась через плечо Маолинь; ее взгляд был полон молчаливой поддержки.
— Как долго ты будешь занята?
— Часа три, наверное. Мы сегодня обедаем.
— Тогда, наверное, я прогуляюсь.
Улыбнувшись, бабуля продолжила путь.
Выйдя из магазина мистера Вона, Рия обнаружила Эммета слева от входа. Он внимательно изучал улицу.
— Есть здесь еще кто-нибудь, кто мог бы остаться с бабулей? — поинтересовалась Рия.
— Она уже внутри. Мистер Вон скажет твоей бабушке, что это его новая помощница.
— Ты про ту красивую брюнетку? — Рия удивленно распахнула глаза. — Да она же и мухи не обидит.
— Она не только с мухой справится — она большинство мужчин отправит в нокаут одним ударом.
Рия вдруг ощутила себя неполноценной.
— Хотела бы и я так уметь…
— Если ты серьезно, — отозвался Эммет, окидывая ее с ног до головы профессионально-оценивающим взглядом, — я мог бы научить тебя некоторым приемам самообороны, чтобы ты больше не чувствовала себя беспомощной. Ты гибкая и хорошо двигаешься. Думаю, у тебя получится.
Рия оцепенело уставилась на него:
— Не шутишь?
В ее сердце зародилась робкая надежда — Рия начинала верить, что Эммет хоть и был таким же рьяным защитником, как ее отец, но выражал это по-другому.
— Сколько у нас времени?
— Три часа.
Оттолкнувшись от стены магазина, Эммет выпрямился.
— Мы могли бы потренироваться в небольшом зале, который члены Стаи используют, если не могут выбраться из города на пробежку. Только тебе надо переодеться.
