— Где же сам заготовитель?
— Лапиков не знает. Говорит, поздно вечером в воскресенье гость заявился, поставил лошадь, ушел в ночь — и с концом…
Разговор стал невнятным, так что мальчишки не смогли ничего разобрать, потом Голубев спросил:
— У тебя как?
— Сегодня со школьниками сходил на кладбище, убедился: роют. Однако в прошлую ночь никто не появился.
— Неужели Крохин?..
— Посмотрим… Не нравится мне его побег из больницы… — Антон еще что-то добавил тихо и тут же спросил: — Ужинать будем?
— Не хочу. Перед серьезным делом, как сказал бы Боря Медников, лучше поспать.
— Сегодня спать не придется.
— Будем собираться?
— Пожалуй…
А в это время из низенькой бани Гайдамаковой вышел сутулый мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном. Настороженно оглядевшись, он постоял немного, прислушиваясь к деревенским звукам. Затем перелез через плетень в проулок, опять постоял и, словно крадучись, направился к кладбищу. Подойдя к кладбищенской ограде, мужчина еще раз огляделся, осторожно раздвинул плечом две оторванных снизу доски и исчез в темноте.
Зарядивший с вечера дождь не переставал. Звонко отдаваясь в ушах, он забарабанил по капюшонам плащей. Стараясь, чтобы глаза привыкли к темноте, Антон и Слава, выйдя из дому, постояли возле крыльца.
— Вот выдалась погодка, как по заказу, — глухо проговорил Антон. — Не передумал бы этот… гробокопатель в такую слякоть…
— Наоборот… скажет, добрый хозяин в такую погоду собаку из дому не выгоняет… — ответил Слава и, помолчав, спросил: — Значит, с обратной захожу?
— С обратной… В мою сторону деваться некуда. Там оградки впритирку друг к другу. Сильно не разбежится, если надумает бежать.
Огородом, возле самого плетня, они прошагали за околицу и направились к кладбищу. Не дойдя до него, Слава положил ладонь Антону на плечо, словно хотел успокоить, и, ни слова не говоря, свернул влево, обходя кладбищенскую ограду с противоположной от деревни стороны. Антон по мелкому березняку вышел прямо к кладбищенским воротам. Они были чуть приоткрыты, хотя Антон сам их плотно прикрывал, когда днем уходил отсюда со школьниками. Склонившись, с трудом различил примятую траву. Судя по ней, на кладбище совсем недавно кто-то прошел.
Жалея, что нельзя посветить фонариком, который лежал в кармане плаща, Антон боком протиснулся в приоткрытую створку ворот и, пригнувшись, неслышно двинулся между могильными оградками к березе, укрывающей густыми ветвями могилу Гайдамакова. Шел как по краю обрыва, опасаясь взглянуть под ноги. Чтобы дождь не бубнил в ушах, осторожно снял с головы капюшон плаща. Вода противными струйками потекла за ворот, но от напряжения почти не чувствовалось ее холода.
