— Она что, следователь?
— Пусть позвонит нашему Антону. Ей он лучше, чем нам, поверит… Не заметил, куда мужик от Гайдамачихи подался?
— Через огород куда-то. Наверно, на райцентровскую дорогу.
— Побежали догоним его, последим хоть маленько…
— Нет, — категорически отказался Димка. — Ты с ума сошел, ночь уже наступила.
Обычно Антон Бирюков не жаловался на отсутствие сна, но почти каждый раз, когда при раскрытии преступления концы не вязались с концами, мозг продолжал работать и во сне. Вот и на следующий день после смерти Крохиной Антон проснулся ни свет ни заря.
Вчера в конце дня ему удалось дозвониться до Березовки, отыскать Сережку и узнать подробности мальчишеских приключений, которыми так было перепугал его Слава Голубев. Зная непоседливый характер и фантазию младшего братца, Антон был далек от мысли принимать рассказанное мальчишкой за чистую монету. Но обстоятельства складывались так, что над ними следовало задуматься. Если бы не смерть Крохиной, Антон договорился бы с подполковником Гладышевым и немедленно выехал в Березовку. Сейчас же уезжать из райцентра было нельзя — слишком стремительно начала раскручиваться спираль, закрученная историей с лотерейным билетом.
На работу Антон Бирюков отправился пораньше. Дежурный по райотделу, ответив на приветствие, предупредил:
— Там, у кабинета, посетитель ждет.
Антон посмотрел на часы — до официального начала рабочего дня оставалось еще больше часа.
— Из Ярского какой-то парень приехал, — пояснил дежурный.
Бирюков поднялся на второй этаж. По коридору нетерпеливо расхаживал Птицын. Завидев Антона, он обрадовался, словно повстречал старого друга. Размахивая шлемом и защитными водительскими очками, торопливо двинулся навстречу:
— Вот повадился я к вам. Сегодня приехал по собственному желанию, прошу учесть. — И словно спохватился. — Здравствуйте, товарищ Бирюков.
— Здравствуйте, — без восторга, в тон ему ответил Антон, вставляя ключ в замочную скважину и прикидывая в уме, какая спешка привела спозаранку этого бойкого механизатора в милицию.
Поздоровавшись, Птицын замолчал, как будто не знал, что сказать дальше. В кабинете он сунул руку во внутренний карман куртки и, ни слова не говоря, положил на стол золотое кольцо со вставленным красивым камешком.
— Это все или еще есть? — без всяких эмоций спросил Антон.
— Нету больше. Только одно дал.
— Рассказывайте по порядку, спешить некуда.
Птицын потупился, ладонью откинул свалившийся на глаза чуб.
