Витька, конечно же, не питал. И осознание масштабов грядущей катастрофы выразил двумя простыми словами, понятными даже коронованным особам.
— Именно, — согласился Шеллар. — Я тоже так считаю.
— А эльфы что, не понимают? Чего ж они так медленно и неторопливо ищут?
— Потому что им сейчас приходится действовать втрое осторожнее, чем обычно. Малейший прокол с их стороны будет на руку врагам, стоит попасться на самом незначительном нарушении — и из него раздуют вселенский скандал и используют как повод для оправдания будущих действий.
— Так что же делать-то?
— То, что мы делаем и так. Бороться. Или ты имел в виду лично себя?
— А я-то что могу сделать? Ну, кроме того, что изображаю из себя героя пророчества, как полный придурок?
Король остановился и впервые за весь разговор посмотрел ему в глаза. Пристально, испытующе и беспощадно.
— Например, не выстрелить в спину Элмару, когда тебя об этом попросят. Или прикажут.
— Да ты охренел вообще! — в полный голос взвыл Витька, с трудом представив себе нечто подобное. — Да с чего?!
— Тебе виднее, на чем тебя можно поймать. — Сутулые, угловатые плечи его величества коротко дернулись. — Купить — нет, такие не продаются, а вот принудить… есть множество способов. И самый простой ты сам себе прекрасно представляешь.
— У меня никого нет, — резко рубанул Кангрем. — Никого, ни детей, ни жены, ни родителей, даже подружки и то нет. Да и с друзьями негусто. Только Дэн, но уж он-то себя в обиду не даст. Да и не посмеют… Как тебе вообще могло прийти в голову?..
— Подобные вещи просто обязаны приходить в голову, — без малейшего смущения, а скорее даже наставительно произнес король и опять двинулся вперед. — Мне скорее непонятно, как можно отвергнуть вариант, не рассматривая, только потому, что он на первый взгляд кажется этически сомнительным. Я склонен тебе верить, ты действительно не из тех, кто может предать. Но все же будь готов к тому, что тебе рано или поздно это предложат. Или прикажут. По обстоятельствам.
— Но зачем? Чем кому-то мешает Элмар?
— Само его существование на этом свете плохо согласуется с основным тезисом вражеской пропаганды. А если он еще и заговорит, им останется тихо прикрыться плащом и закопаться где стояли. Потому что одно слово Элмара перевесит все возможные «свидетельства» о моей якобы измене. Пока он на Каппе — он по крайней мере в относительной безопасности, но его возвращения очень постараются не допустить.
— Он сам-то об этом знает?
