Кристен гордилась тем, что сама может себя защитить, и вот впервые ей пришлось показать свое умение. Она не могла постоянно носить оружие, как мужчины, отец бы рассвирепел, если бы узнал, чему научила ее мать. Да ей и самой не очень-то хотелось носить оружие — она все же гордилась своей женственностью.
Кристен в семье любили, баловали, оберегали. Кроме Зелига, который на два года старше нее, были еще два брата — Эрик и Торалль, первому исполнилось шестнадцать лет второму четырнадцать, и оба ростом были с отца. Был еще кузен Атол, на несколько месяцев старше Зелига, и дюжина кузенов со стороны отца, двоюродных и троюродных, и они бились бы насмерть, если бы ей была нанесена обида. Нет, ее есть кому защитить, и она не должна была показывать свое умение так, как это вынуждена была показывать мать, будучи в возрасте Кристен.
Но сегодня все изменилось. Ах, если бы она могла вместе с Зелигом и его друзьями отправиться на следующей неделе на восток в торговые города! Тогда ей не нужно было бы опасаться Дирка, по крайней мере, до ее возвращения в конце лета. К тому времени он, может быть, найдет себе жену и перестанет ее преследовать. Кристен уже давно просилась в это торговое путешествие, но ей было отказано Она слишком взрослая, чтобы находиться на одном корабле с молодыми мужчинами, даже при условии, что это один из кораблей ее отца, а предводителем там — ее брат Зелиг. Если отец не идет в море, значит, и она должна оставаться на берегу, тема не подлежала обсуждению. Даже ее шутливые обещания, что в Бирке или Хедеби она могла бы найти себе богатого жениха, не изменили его решения. Если его не будет на корабле и он не сможет охранять ее лично, как уже было во время трех морских путешествий, когда он брал с собой Кристен и ее мать, тогда, о Один, она будет сидеть дома.
Гаррик уже восемь лет не ходил в море, он предпочитал летние месяцы проводить с Бренной. Управлять кораблем он доверил тогда своему другу Перрину, а теперь, по прошествии лет, это право получил Зелиг. Этим летом родители Кристен хотели вдвоем отправиться путешествовать на север и вернуться только к осени. Они всегда были вместе — вместе ходили на охоту, вместе открывали новые места. Они очень любили друг друга, и Кристен мечтала о такой любви, как у ее родителей. Но где найти мужчину, похожего на Гаррика, — чтобы он был нежным с теми, кто ему дорог, и грозным для тех, кого не любит, чтобы он заставлял ее сердце биться так же быстро, как бьется сердце Бренны, стоит ей только взглянуть на Гаррика?
