— Ты побоялась выйти на улицу? — мягко спросил Ройс, когда она подошла к нему с опущенной головой.
— Нет, я только хотела посмотреть на викингов. Удем сказала, что они все плохие люди, а мне показалось, что они раненые.
— А ты не думаешь, что они могут быть ранеными и плохими одновременно?
— Конечно, но все-таки они мне не кажутся такими уж злыми. Один мне даже улыбнулся, или мне это показалось. Такие молодые люди разве могут быть плохими, Ройс? Я думала, что мужчинам очень долго нужно жить бессовестно и греховно, чтобы стать плохими.
— У этих людей нет Бога, который смягчил бы их совесть, и поэтому не возраст имеет значение.
— Удем сказала, что у них много богов, и поэтому они еще хуже.
— Нет, не хуже. Они просто язычники, которые приносят жертвы своим языческим богам. Ты их боишься?
— Да, — жалобно ответила она.
Неожиданно для самого себя он спросил:
— Как ты думаешь, Мечан, что я с ними должен сделать?
— Отпусти их.
— Чтобы они вернулись и натворили бед? Нет, этого я не могу допустить.
— Тогда сделай их христианами.
Ройс рассмеялся над таким простым решением.
— Это дело нашего аббата, а не мое.
— Что ты с ними сделаешь? Удем говорит, что ты их убьешь.
Мечан ужаснулась собственным словам.
— Твоя няня слишком часто размышляет вслух. — Он нахмурился. Мечан снова опустила глаза.
— А я ей сказала, что ты этого не сделаешь, потому что они не могут защищаться, а ты можешь убивать только в бою.
— Иногда это необходимо… — Он не договорил и покачал головой. — Ну, хорошо, малыш. Что ты скажешь, если они будут работать на нас и построят нам заградительный вал?
— Разве они согласятся работать для нас?
— Я думаю, согласятся, если мы их поощрим, — ответил он.
— Ты хочешь сказать, у них нет выбора?
— У пленных редко бывает выбор, малыш, а они — пленники. Если бы они выиграли битву и забрали тебя в свою страну, они бы сделали тебя рабыней. Они не могут рассчитывать на другую участь.
Он встал; уже поздно и надо принимать решение, и если до этого он медлил с ним, то сейчас, во время разговора с Мечан, принял окончательно.
— Я должен тебя предостеречь, — сказал он и убрал волосы с ее лба. — Пока они здесь, ты не должна к ним подходить. Это опасные люди. Обещай мне, Мечан.
Мечан кивнула, чувствуя неловкость, и смотрела ему вслед, пока он не вышел из зала. Тогда она сорвалась с места и помчалась вверх по лестнице, чтобы рассказать своей няне, что викинги все-таки останутся в живых.
* * *
Солнце уже было высоко в небе, когда Ройс покинул зал и направился к пленникам.
