— Да, я знаю, почему. — Она вздохнула. — Иногда мне хочется быть твоим сыном.
Он засмеялся от всего сердца, даже запрокинул голову. Она обиженно посмотрела на него.
— Не понимаю, что тут смешного.
— Ты больше похожа на свою мать, чем думаешь, Крис, — сказал он. — Половину своей жизни она хотела быть сыном. Но я счастлив, что у меня дочь, да еще такая красавица.
— Значит, ты мог бы мне простить, если… если бы я что-то сделала не по-твоему?
Он внимательно посмотрел на нее.
— Что означает сей вопрос? Ты что-то натворила?
— Нет. — И на этот момент ее ответ был совершенно правдив.
— Ах, так вопрос стоит «что было бы, если?…» Мне кажется, я смог бы тебе почти все простить, в разумных, разумеется, пределах, — добавил он, посмотрев строгим и лукавым взглядом.
Она наклонилась и поцеловала его.
— Я тебя очень люблю, — сказала она тихо, и он так крепко прижал ее к себе, что у нее захватило дух, и она вскрикнула:
— Папа!
Он со шлепком снял ее с колен и сказал:
— Поешь что-нибудь, а то ничего не останется. — Голос у него был груб, а выражение лица нежное.
Кристен села между мамой и Зелигом, который ей тут же положил порцию дымящегося мяса.
— Ты ведь не дуешься, Крис? — спросил он негромко. — Мне будет неприятно думать во время путешествия, что ты обиделась.
Кристен улыбнулась, когда он встал, чтобы наполнить ей тарелку; это редко случалось, чтобы он ухаживал за ней за столом.
— Тебе ведь жалко меня, Зелиг?
— Как будто ты позволишь тебя пожалеть, — буркнул Зелиг.
— Не позволю, поэтому ты меня и не жалей. Обида моя выразится в том, что я попрощаюсь с тобой сегодня вечером, чтобы завтра не видеть, как вы уходите в море без меня.
— Постыдись, Кристен, — вмешалась Бренна. — Если ты хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым, то ты этого добилась.
— Глупости. — Кристен мило улыбнулась Зелигу и ответила матери: — Я и не замечу его отсутствия.
Зелиг посмотрел на нее искоса, услышав такое лишенное сестринской любви замечание, и повернулся к Атолу, который сидел с другой стороны. Кристен вздохнула; Зелиг и не подозревает, насколько правдивы ее слова, но он наверняка их вспомнит, когда обнаружится, что она на корабле.
Бренна иначе истолковала ее вздох.
— Ты действительно огорчена отказом отца?
— Это было бы для меня замечательным приключением, которое можно было испытать до свадьбы, мама, — искренне ответила Кристен. — У тебя ведь тоже было приключение до свадьбы, правда?
— В общем, да, и довольно опасное.
— Но торговая поездка не опасна. А папа говорит, что я очень похожа на тебя.
