Ринсвинд вырос в Анк–Морпорке. Ему нравился воздух, который уже повращался в обществе, познакомился с людьми, стал кому–то приютом.
— Мы должны вернуться, — с жаром заявил он.
— Именно это я и говорил, — отозвался Эрик, чье терпение подходило к концу.
Ринсвинд откусил от бутерброда еще один кусок. Он много раз смотрел Смерти в лицо — точнее, Смерть много раз смотрел в его быстро удаляющийся затылок. Но внезапно перспектива жить вечно потеряла всякую привлекательность. Разумеется, он, Ринсвинд, узнает ответы на самые фундаментальные вопросы — например, как развивалась жизнь и все такое, но в качестве способа скоротать время (тем более что впереди — вечность) это не шло ни в какое сравнение с тихой вечерней прогулкой по улицам Анка.
Тем не менее, надо признать, путешествие было интересным и познавательным. Он познакомился со своим предком. А это кое–что. Не у каждого человека есть предок. Кстати, а что бы его предок предпринял в подобной ситуации?
Во–первых, он бы в нее не попал.
Ну да, разумеется, но помимо этого он бы… он бы использовал свой превосходный разум полководца для того, чтобы оценить имеющиеся в распоряжении инструменты, Да, именно так.
У Ринсвинда были:
Первое — один недоеденный бутерброд с яйцом и кресс–салатом. От него помощи не дождешься. Ринсвинд отбросил бутерброд в сторону.
Второе — он сам. Ринсвинд поставил на песке галочку. Он не знал точно, на что он сам себе сдался, но к более подробному разбору можно вернуться чуть позже.
Третье — Эрик. Тринадцатилетний демонолог, он же — объект сумасшедшей атаки прыщей.
Похоже и все.
Какое–то время Ринсвинд смотрел на чистый, свежий песок, машинально рисуя на нем палочки и загогульки.
А потом вдруг негромко позвал:
— Эрик, пойди–ка сюда на минутку…
Волны стали гораздо сильнее. Они ухватили суть затеи с приливом и сейчас осваивали систему «накат–откат».
Астфгл материализовался в облаке голубого дыма.
— Ага! — воскликнул он, однако желаемого действия это восклицание не произвело, поскольку поблизости не было никого, кто мог бы его услышать.
Астфгл опустил глаза. На песке были следы. Сотни следов. Они шли в разных направлениях, словно какое–то существо лихорадочно что–то искало, — а затем исчезали.
Он нагнулся поближе. Следы были крайне запутанными, да и ветер с прибоем постарались, но у самой кромки надвигающегося прилива Астфгл разглядел знакомые очертания магического круга.
Астфгл произнес ругательство — песок вокруг расплавился, превратившись в стекло, — и растворился в воздухе.
