— Никак не возьму в толк, и почему тебе так хочется жить вечно, — заметил Ринсвинд, обещая себе, что за «побитого молью» Турели еще поплатится. — Вот снова стать молодым — это да, это я понимаю.
— Ха. Быть молодым не так уж и весело, — отозвался Турели. И быстро прихлопнул рот рукой.
Ринсвинд наклонился вперед. Ага… Вот что в нем не так!
— Эта борода фальшивая! — воскликнул он. — Тебе сколько лет?
— Восемьдесят семь! — пискнул Турели.
— А что это за крючочки у тебя над ушами?!
— Семьдесят восемь, честно! Изыди!
— Ты маленький мальчик! Эрик высокомерно выпрямился.
— А вот и нет! — рявкнул он. — Мне почти четырнадцать!
— Ага–а!
Эрик замахнулся на Ринсвинда мечом и прокричал:
— И вообще, какая разница, сколько мне лет! Демонологом можно быть в любом возрасте, ты все равно мой демон, и тебе придется исполнять то, что я велю!
— Эрик! — послышался голос откуда–то снизу.
Лицо Эрика побледнело.
— Да, мама? — крикнул он, не сводя глаз с Ринсвинда, а губы его беззвучно произнесли:
«Пожалуйста, ничего не говори, ладно?»
— Что это за шум? Что ты там делаешь?
— Ничего, мама!
— Спускайся и мой руки, дорогой, завтрак готов!
— Да, мама, — Эрик застенчиво посмотрел на Ринсвинда и пояснил: — Это моя мама.
— У нее хорошие легкие, — признал волшебник.
— Ну так я… пойду? — спросил Эрик. — Тебе, разумеется, придется остаться здесь.
Тут до него дошло, что он несколько выбился из роли. Мальчик снова взмахнул мечом и возвестил:
— Изыди! Приказываю тебе не покидать эту комнату!
— Хорошо. Конечно, — отозвался Ринсвинд, разглядывая окна.
— Обещаешь? А иначе я отошлю тебя обратно в Бездну.
— О, этого я совсем не хочу, — мигом отреагировал Ринсвинд. — Беги завтракай. И обо мне не беспокойся.
— Я оставлю тут свой меч, И прочие принадлежности… — предупредил Эрик, снимая с себя большую часть своего облачения и являясь миру в образе худощавого темноволосого мальчишки, чье лицо должно было стать гораздо приятнее, когда с него сойдут прыщи. — Если ты посмеешь прикоснуться к ним, с тобой произойдут разные ужасные вещи.
— Даже не подумаю, — заверил его Ринсвинд.
Оставшись один, он подошел к кафедре и посмотрел на книгу. Заголовок, набранный внушительно мерцающими алыми буквами, гласил: «Маллификарум Сумпта Дьяболиките Оккуларис Сингуларум» — «Книга Абсолютной Власти».[5]
Ринсвинд знал о ней. В университетской библиотеке хранился один ее экземпляр, хотя волшебники никогда им не пользовались.
На первый взгляд подобное невнимание к столь могущественному труду могло показаться странным, ведь если и есть на свете то, ради чего волшебник готов продать родную бабушку, так это власть. Однако все вполне объяснимо. Любой волшебник, достаточно смышленый, чтобы выжить в течение хотя бы пяти минут, понимает: если в демонологии и есть какая–то власть, то принадлежит она демонам. И пытаться использовать демонологию в собственных целях — это все равно что пробовать пристукнуть мышь гремучей змеей.
