Допрос продолжался круглосуточно. Обычно над его головой стоял Фирник и принуждал его сознаться, в то время как Фрешл и Фирск стояли сбоку, время от времени нанося удары. Иногда допрос проводила Вира, и голос ее был настолько бесцветным и металлическим, что можно было подумать, что у нее гортань не человека, а робота.
Он ощущал, как тают его силы, когда ответы его становились неразборчивыми, его обливали холодной водой.
Его мучители тоже проявляли признаки усталости. У Фирника от напряжения покраснели глаза, временами голос его срывался и становился сиплым. Он почти умолял Эвинга перебороть упрямство и выдать сведения.
Однажды, когда Эвинг в миллионный раз шептал: “Я с самого начала рассказываю вам правду”, Вира со злостью посмотрела на консула и произнесла:
— Может быть, он искренен? Может быть, мы заблуждаемся относительно него? Сколько времени нам еще с ним мучиться?
— Заткнись! — взревел Фирник. Он набросился на девушку и сильным ударом в лицо повалил ее на пол. Мгновением позже, не обращая внимания на Эвинга, он подхватил ее на руки и пробормотал извинения.
— Придется заняться ментальной экстракцией, — сказал он, — мы уже зашли в тупик.
Эвинг услышал, как к его койке что-то подкатили. Он не поднял глаз. До его слуха донеслись слова Биры:
— После того как ты перетряхнешь его мозг, от него ничего не останется!
— Ничего не поделаешь, Вира! Нам нужно узнать правду. Источник питания подключен, Драил?
— Да, сэр!
— Тогда опустите шлем и укрепите электроды.
Эвинг открыл глаза и увидел рядом со своей койкой какой-то сложный прибор. Множество сигнальных лампочек и подсвеченных шкал глядели на него сверкающими глазами. С гибкого штатива свисал сверкающий медный шлем. Сержант Драил придвинул к нему шлем. Присоски внутри шлема мягко прикоснулись к коже головы.
Он почувствовал, как что-то металлическое щелкнуло вокруг его запястья. Он оставался совершенно неподвижен. Страха он не ощущал, только тупое чувство облегчения, вызванное тем, что наконец-то допрос вступает в заключительную стадию.
— Все готово, сэр! — донесся до корвинита голос сержанта.
— Прекрасно, — в голосе Фирника сквозила напряженность. — Эвинг, вы меня слышите?
— Да, — сказал он, чуть помедлив.
— Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная планета Корвин решила послать вас на Землю?
— Из-за клодов, — устало начал Эвинг. — Они приходят из Туманности Андромеды и…
Фирник не дал ему договорить.
— Хватит! Я включаю экстрактор!
