Тяжело вздохнув, Дон Даулинг произнес:
— Нед, ты же и в прошлый месяц пытался втюхать мне свою идею…
— И тогда ты не купился. Но дело дошло до серьезного бизнеса. Двойной разворот в доказательство серьезности отношений.
— Нед, сколько раз повторять: речь идет не о серьезных отношениях, а о… о мимолетной интрижке!
— Согласен, согласен, но все серьезные отношения начинаются с мимолетной интрижки! Стоит только лечь в постель, а дальше — любовь и свадьба! А когда увидишь результаты, которые даст реклама на задней странице обложки…
— Тогда, может быть, и сделаем следующий заказ. Но больше я ничего обещать не могу.
— Даже если я предложу двадцатипятипроцентную скидку и гарантирую лучшее место во всех весенних номерах?
— Снова вернулись к исходной точке. На прошлой неделе ваш агент Айван предлагал такие же условия.
— Он предлагал двадцать процентов. Но поскольку я начальник, то могу…
— …Что? Задобрить меня лишними пятью процентами? Очнись, Нед.
— Дон, сложи два и два. Мы говорим едва ли не о двадцати двух тоннах — вот сколько ты сэкономишь на первом заказе!
— Нед, я уже всё просчитал и решил.
— Я тебе вот что скажу: в апрельском номере мы запустим четырехцветную печать…
— Нед, разговор окончен.
— А может, пообедаем на следующей неделе вместе? Будешь в городе?
— Я еду в Даллас.
— А на следующей неделе?
— Нед…
— Ты же любишь французскую кухню… встретились бы в «Лютеции».
— С каких это пор «Компу-Уорлд» может позволить себе деловые обеды в «Лютеции»?
— С тех пор, как мы вышли на рынок.
— Вы по-прежнему на третьем месте.
— Но мы стараемся, Дон. Ну что, давай через две недели?
— Нед, ты — ходячая головная боль…
— Но зато полезная! Так как насчет следующей пятницы?
Дон Даулинг вновь протяжно вздохнул.
— Позвони секретарше, — ответил собеседник и повесил трубку.
Попался! Ну, в общем, почти. Повторюсь: в нашем деле раз на раз не приходится. «Позвони секретарше» — пожалуй, древнейшая из отмазок. Но надеюсь, что в случае с Доном Даулингом его слова указывают на готовность сесть за стол переговоров. Разумеется, возможность покрасоваться в «Лютеции» — тоже весомый довод в пользу сделки. Обед в ресторане, где платят не меньше чем по сотне баков с носа за ужин по соседству с крутейшими из горожан, наверняка позволит парню из Канады почувствовать: наконец-то попал в заветную высшую лигу (черт подери, да ведь я и сам — модель для рекламных плакатов благотворительных компаний: амбициозный парень, выросший в богом забытых закоулках штата Мэн!).
