Я ударил Джерри. Открытым запястьем правой. Попал прямо в нос. Он завалился на бок, прикрывая руками лицо.
Я подхватил тяжелую стеклянную пепельницу и приготовился обрушить на него.
— Ну, давай, — подзуживал Джерри, — сядешь за двойное убийство.
Я замер на месте, с пепельницей, поднятой над головой.
Затем бросил ее на диван. Следом обессиленно опустился на подушки и сам.
Джерри поднялся с пола, пошел на кухню, открыл холодильник, завернул кубики льда в полотенце для посуды и прижал к окровавленному носу.
— Глупо, Аллен, — произнес он. — Крайне глупо.
Я заставил себя встать с дивана:
— Я ухожу.
— К сожалению, никуда ты не пойдешь. А уйдешь, так полиция быстро узнает, кого искать.
Я промолчал.
Джерри отнял лед от носа, изучил кровь на полотенце, пожал плечами и швырнул тряпку в раковину.
— Даже ударить как следует не можешь, — произнес он.
— Чего ты хочешь?
— Чего хочу? Ничего, Аллен. Только твоей верности. Поскольку описанные мной события будут иметь место лишь в случае, если выкинешь какую-нибудь глупость. Например, проболтаешься газетчикам. Или удерешь. Или попробуешь уволиться.
— Полиция вычислит меня очень скоро.
— Ни за что. Конечно, в газетах примутся шуметь о том, что с Петерсоном видели еще кого-то. Но откуда полицейским знать, что с покойным был ты — если только им не настучат? Я это вот к чему: когда ты в последний раз виделся с Петерсоном, прежде чем встретился с ним на приеме у СОФТУСА?
— Накануне Рождества.
— Вот именно. В общем, даже если по какой-то случайности тебя и вспомнят, я помогу с алиби. Конечно ваш с Петерсоном спор в «Паркер Меридиан» заметили. Но в ночь его смерти ты уехал из города по делам.
— И как я смогу это доказать?
— Дай мне свою кредитку, — попросил Джерри и, заметив мое замешательство, рявкнул: — БЫСТРО!
Порывшись в бумажнике, я протянул единственную действующую карту — «Мастер-Кард».
— Тебе пришлось на день улететь в Майами, по делам фонда. Ты жил в доме Виктора Романо…
— Кто это?
— Один из первых инвесторов. Друг Баллентайна. В общем, он за тебя поручится. Завтра к этому же времени получу по твоей кредитке билет на рейс «Нью-Йорк-Майами», на твое имя. Заодно организую аренду машины, чтобы все полностью совпало.
— Разве это не противозаконно?
— Только если поймают. А тебя не поймают, поверь. Потому что у тебя окажутся подтверждающие документы.
— Как, черт подери, ты все устроишь?
— Есть знакомые.
— Не сомневаюсь.
Тон последней фразы Шуберту не понравился:
