За короткое время благодаря настойчивости и энергии командарма 9‑я армия превратилась в крупную боеспособную силу. Ее успешные действия на филоновском и себряковском направлениях помогли выстоять защитникам Царицына. Но армия не имела резервов, все части были в бою. Помощи от 8‑й армии, которая находилась в процессе становления, ждать не приходилось. Собственными силами сдержать противника 9‑я армия не могла и вынуждена была начать отход. Красновцы получили реальную возможность прорваться в центральные районы России. Южный фронт приобрел значение главного фронта республики.
В конце октября Егоров серьезно заболел. Известие о состоянии дел в армии пришло к нему в госпиталь. Он рвался на фронт, но болезнь приковала к постели почти на два месяца.
Еще больным принял новое назначение — командующим 10‑й армией. Этим же приказом бывшему командарму К. Е. Ворошилову предлагалось прибыть в Серпухов в распоряжение главкома. Временным командующим до приезда Егорова был утвержден Н. А. Худяков.
18 декабря пришла телеграмма от Худякова, что он армию принял, но положение критическое, Царицын в опасности. На следующий день Егоров и назначенный членом РВС армии Б. В. Легран выехали на фронт. Вместе с ними отправились: начштаба выпускник Казанского училища 1904 года Л. Л. Клюев, начальник снабжения Мередих, его помощник, армейские инспекторы и 20 питерских коммунистов. Несмотря на позднее время (поезд отошел в 23 часа), первое совещание провели, собравшись в купе у Егорова.
«С гордостью вступаю в командование вами, доблестные революционные бойцы 10‑й Красной армии, — писал Егоров в приказе от 26 декабря. — Я, как бывший ваш сосед справа, командующий 9‑й Красной армией, неоднократно был свидетелем ваших беззаветно-лихих действий в боях с кадетскими бандами. В своей геройской борьбе вы доказали, что сыны пролетарской революции умеют с честью защищать ее завоевания»[38].
Доблесть бойцов 10‑й армии отметил В. И. Ленин в речи по военному вопросу на VIII съезде РКП(б): «…такой героизм трудно найти в истории». И почти тут же повторил: «В истории революционного движения России героизм царицынской армии займет величайшее место». Вместе с тем Ленин указал на огромные потери — 60 тысяч человек, понесенные под Царицыном, подчеркнув, что они явились следствием пренебрежительного отношения бывшего армейского командования к военным специалистам. «Теперь на первом плане, — говорил Ленин на съезде, — должна быть регулярная армия, надо перейти к регулярной армии с военными специалистами»
