Павел для себя решил, что не будет он искать "лишнего". С отцом они не обсуждали этот вопрос, просто пожали друг другу руки и крепко обнялись. Смыслов-старший, сдерживая слезы, прошептал сыну:
— Сынок, я не на все 100 % убежден, что ты доберешься до Земли, понимаю призрачность шансов, что новое китайское зелье даст результат, глубоко, в душе, надеюсь, что ты, в случае чего, найдешь свободную анабиозную камеру, где-нибудь в подвале Новосибирского университета, но я твердо знаю — мне не придется за тебя краснеть.
* * *
Перед спуском на Землю Смыслов-младший чувствовал себя спокойно, без мандража. За время перелета к планете, выполнения маневров на орбите, управления стыковкой капсулы с учеными к "Миру", он набрался опыта и стал, наконец-то, настоящим космонавтом. Страха не было, но сердце сжимала тоска, потому что он подошел к завершающему этапу своей жизни. Павел взглянул на фото жены и дочки: "Милая Валюшка, ты уж прости своего папку, я просто не могу поступить по-другому".
Спускаемый аппарат, окутанный огнем, помчался к Земле. Наблюдать падающую звезду могли бы жители Северного полушария, но все они, кто еще не погиб от смертельной болезни, лежали глубоко под землей, под охраной медицинских аппаратов и боевых роботов.
Их потенциальные спасители, из второй экспедиции, на орбитальной станции, один за другим, выходили из анабиоза, выполняли цикл испытаний, будили сменщика, и уже на грани смерти, вновь погружались в холодный сон. А капитан космического корабля Павел Смыслов шел на посадку, чтобы ценой своей жизни дать им чуть больше информации о последних днях людей на планете Земля.
* * *
Валентина Смыслова, не отрываясь, смотрела в иллюминатор станции. Космическая лаборатория выходила из тени Земли, солнечные лучи сверкали на обшивке пристыкованной к "Миру" капсулы "Спасателя-3". Орбитальная заря заливала бешеным светом околоземный комплекс и слепила усталую женщину, но та не отводила глаз от планеты.
Знакомые очертания материков и океанов, проплывающие перед иллюминатором, впервые за все время пребывания Смысловой на земной орбите не казались ей пусть и красивыми, но пугающими, кладбищенскими памятниками. Сейчас там внизу был Дом, и ключ от этого дома был заботливо помещен в пробирку, помеченную маркером жирной галочкой, ярко голубой, как небо вновь приобретенной Родины.
