Отец Паши, будучи инженером по жизнеобеспечению, потратил уйму личного времени на сборку всевозможных конструкций для марсианской школы пилотов. Павел знал об этом, потому что ему больше нравилось копаться с батей в электронно-механическом хламе, чем корячиться с сестрой в теплицах.
Но вкалывать в теплицах все равно приходилось. Даже когда отец стал Главным инженером базы "Северная-1", это не избавило его детей ни от теплиц, ни от чистки общественных гальюнов, ни от работы на стройке цехов и лабораторий. "ОПТ" — общественно-полезный труд — так это называлось в расписании занятий школьников.
Смыслов-младший отлично помнил тот день, когда уходила первая экспедиция к Земле. Хитроумные китайцы, из научного центра "Северной-2", за пару лет умудрились создать модель вируса, спроектировали вакцину, технологию производства. Вся советская колония была просто убеждена в успехе. Руководству базы пришлось изрядно попотеть, чтобы вернуть людей из состояния "Уже скоро!!!" к состоянию ежедневного напряженного труда.
Перелет "Спасателя-1" прошел удачно, новоиспеченные марсианские пилоты пристыковали капсулу с исследовательской группой к "Миру-2055". Ученые приступили к напряженной работе, предвкушая быстрый успех. Станция ожила. Заработали вычислительные комплексы, зашумели центрифуги, анализаторы выдали первые результаты тестов. Анализ вакцины ошеломил исследователей. Модель вируса, взятая за основу, оказалась, мягко сказать, сильно упрощенной, гипотезы рухнули, исходных данных оказалось недостаточно.
Попытки исправить пробелы в спешном порядке на "Мире" не увенчались успехом, хотя группа работала до конца…
Оптимизм колонистов сменился апатией. Недовольство жестким режимом экономии привело к нескольким стычкам с применением оружия между подразделением охраны и поселенцами. В одной из них погиб комендант Князев. "Северную — 1" возглавил Владимир Смыслов.
Часть поселенцев ушла на базу "Great America", с которой шли трансляции веселой жизни людей, живущих сегодняшним днем. Там не "парились" о судьбе родной планеты. Научные разработки и ресурсы шли на улучшение условий обитания и расширение потребления. Предприимчивые американцы, в лучших традициях своих предков — покорителей Дикого Запада, шаг за шагом развивали свою колонию. Они ликвидировали свой космодром, но зато имели отличные плантации и спиртзавод на его месте…
Небольшая группа американских ученых все-таки проводила исследования вируса, спонсируемые хозяином одного из рудников, но это не являлось высшим приоритетом существования американской колонии, в отличие от советских поселений:
