Дед пережил отца на девятнадцать лет. Он родился в год полета Гагарина и имя свое получил в честь первого космонавта. Не дотянул до векового юбилея всего лишь год. "Правда" напечатала некролог, подписанный руководителями партии и правительства: "Умер старейший член КПСС, активный участник коммунистического сопротивления и борьбы за возрождение Советского Союза".
— Я у деда на похоронах не смог побывать в прошлом году, — произнес Сергей.
— Мама тоже не смогла, — сказал Саня. — Понятно — лететь не один день.
— Да я к тому же на Марсе в такой дыре был с экспедицией, что не сразу выберешься, — добавил Сергей.
— Вы там, наверное, скафандры не снимаете сутками? — спросил Саня.
— В экспедициях почти не снимаем, — ответил Сергей. — Только в модуле, на временной базе.
— А на главных базах?
— Там комфорт. Климатические купола. Ходишь без скафандров, в легкой одежде, по-летнему.
— Много работы? — спросил Саня.
— Хватает, — ответил Сергей. — Приходится забираться дальше и глубже. Прежние цивилизации сильно истощили запасы полезных ископаемых. Натыкаемся на следы древних разработок. Для вашего брата археолога удача, а для нас — наоборот.
Братья Ивановы окончили Московский университет космонавтики: Сергей по специальности "Разведка месторождений полезных ископаемых на планетах Солнечной системы", а Саня — "Космическая археология".
— Я должен быть там, — произнес младший брат. — Я этому учился.
— Будешь, — успокоил его старший. — Через два года. А пока собирай роботов на заводе.
Саня недовольно поморщился.
— Прямо феодализм какой-то, — произнес он.
— Ты еще скажи "барщина", — поддел его Сергей.
— Нет, в самом деле, — возмущался Саня, — почему я должен собирать этих чертовых роботов, вместо того чтобы изучать исчезнувшие цивилизации Марса.
— Правительству виднее, — сказал Сергей. — Есть такое слово "надо".
Согласно постановлению Совета Министров СССР, все выпускники вузов, связанных с освоением космоса, должны были отработать два года на заводах по производству роботов. Таким решением достигалось сразу две цели. Заводы, выпускающие сложную продукцию, восполняли нехватку высокообразованной рабочей силы, а молодые специалисты получали опыт по управлению, обслуживанию и ремонту роботов. Такие навыки в дальнейшем обязательно пригодились бы им где-нибудь на Марсе или астероидах.
— Я понимаю, что надо, — соглашался Саня. — Но охота быть на Марсе.
— А ты представь себя на месте пятнадцатилетнего пацана во время Великой Отечественной войны, — предложил Сергей. — Ему бы хотелось на полюс слетать вместе с Водопьяновым, а он танки собирал. В мазуте, в промасленной "спецовке".
