— Ура! — воскликнул мальчик, хотя мало что понял. — Может, кто-нибудь когда-нибудь подарит мне его? Может, на день рождения?
А потом мальчик убежал играть.
Старик улыбнулся.
Он представлял себе, сколько еще дней рождения минет, прежде чем этот малыш поймет ценность Настоящего Подарка.
Старику нравилось наблюдать за играми этого соседского мальчика.
Он часто замечал улыбку на лице малыша, слышал его смех, доносившийся с ветвей деревьев, по которым тот любил лазать.
Мальчик был счастлив и всецело погружен в свои занятия. Он был воплощением радости жизни.
Когда мальчик стал старше, старик уже мог видеть его и в работе.
По субботам, например, он иногда наблюдал, как его юный друг стрижет лужайку перед домом.
Работая, мальчик всегда что-то насвистывал. Казалось, он находил радость в любом занятии.
Однажды мальчик, увидев старика, вспомнил, что тот говорил ему о Настоящем Подарке.
О подарках мальчик знал, казалось бы, все. На день рождения ему купили велосипед, на Рождество много подарков было под елкой.
Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что радость от подарков не бывает долгой.
«Что ж такого особенного в Настоящем Подарке? — недоумевал он. — Чем он лучше других подарков? Что может сделать меня более счастливым и способным в делах?»
Желая получить ответы на эти вопросы, он перешел через улицу, подошел к старику и спросил его так, как на его месте это сделал бы любой мальчик:
— Этот Настоящий Подарок вроде волшебной палочки, которая может выполнять все мои желания?
— Нет, — ответил старик с улыбкой. — Настоящий Подарок никак не связан с волшебством и исполнением желаний.
Мальчик рос и не переставал думать о Настоящем Подарке. Если исполнение желаний здесь ни при чем, может быть, этот подарок связан с каким-то особенным местом?
Может быть, он означает путешествия в другие страны, где все иначе: другие люди, другая одежда, другой язык, другие дома, даже деньги другие? И как туда попасть?
Он снова пошел к старику.
— Может быть, — спросил он, — Настоящий Подарок — это машина времени, с помощью которой я могу попасть куда захочу?
— Нет, — ответил старик. — Когда ты получишь Настоящий Подарок, то больше не захочешь тратить время на пустые мечты о путешествиях.
· · ·
Прошло время, мальчик подрос и стал юношей.
И он испытывал все большую неудовлетворенность своей жизнью. Он надеялся, что, взрослея, он будет становиться счастливее. Но ему всегда чего-то не хватало и хотелось большего — больше друзей, больше вещей, больше впечатлений.
