Девочка с удовольствием слушала «старика», как она стала называть его. Ей было интересно с ним. В нем было что-то особенное, хотя она и не понимала, что именно. Он выглядел таким счастливым, и в его обществе она тоже была счастлива.
«Что в нем такого особенного? — гадала она. — Как вообще такой старый человек может быть счастливым?»
И однажды она спросила его об этом. Старик улыбнулся и рассказал ей про Настоящий Подарок.
Когда она убежала играть, старик услышал ее возглас:
— Ура! Может, кто-нибудь когда-нибудь подарит мне...
Когда Билл закончил свой рассказ, Лиз улыбнулась и сказала:
— Мне это было очень нужно.
— Ты, вероятно, заметил, что я многое записала с твоих слов. Ясно, что здесь есть над чем подумать.
Она немного помолчала, размышляя над только что услышанным.
Наконец, Лиз сказала:
— Большое тебе спасибо за эту историю, Билл. Я постараюсь испытать на практике то, что ты рассказал, и посмотрю, что из этого получится. А потом мы поговорим снова, хорошо?
— Конечно, — согласился Билл.
— Была очень рада повидаться с тобой, — сказала Лиз на прощанье и ушла, оставив Билла гадать, поможет ли ей его история.
Чтобы узнать это, ему пришлось ждать совсем недолго.
· · ·
Однажды утром после еженедельного рабочего совещания Билл обнаружил на автоответчике сообщение от Лиз.
«Билл, ты сможешь пообедать со мной в ближайшее время?»
Через несколько дней они встретились в ресторане. Она уже не выглядела усталой и озабоченной — совсем наоборот.
— Отлично выглядишь, Лиз, — сказал он. — Как дела?
Она улыбнулась.
— Помнишь, ты рассказал мне историю о Настоящем Подарке?
Билл кивнул.
— Конечно, помню.
— С тех пор так много всего произошло, что я не могла дождаться случая поговорить с тобой.
— Во время той нашей встречи я заметила, насколько ты переменился с тех пор, как мы работали вместе, причем в лучшую сторону. И поэтому я более серьезно отнеслась к твоему рассказу — ведь он явно тебе помог.
Несколько дней спустя, на работе мне представился случай испытать то, что ты рассказал, на практике.
Я была на ножах со своей начальницей. Я и так работала сверх всякой меры и жутко уставала, а она вынуждала меня и моих сотрудников внести изменения в нашу программу маркетинга. Изменения, которые я считала совершенно ненужными. Учитывая тот объем работы, который нам приходилось делать, ее дополнительные требования вызывали у меня лишь досаду и злость.
Она твердила нам об изменениях в экономике и необходимости приспосабливаться к ним. Но я не хотела ее слушать.
