– Я слушаю. – Архимаг закрыл глаза, настраиваясь на общение.
– Господин, вы…
– Да, я помню про разговор с некромагом. Можешь вести.
Он мудрено провернул плиту в полу, которая открывала дверь секретного прохода в кабинет. Секретарь знал, что у Великого важный разговор, поэтому риска появления посторонних не было, хотя дверь на всякий случай все равно была заперта.
Достав из маленького ящичка стола два листочка свежей мяты, Архимаг некоторое время жевал их и затем выплюнул вязкий зеленый комок в урну. Важнейшее правило, которое он уяснил еще будучи молодым, – в важном разговоре свою роль играет все. Внешность, улыбка… тот же запах изо рта.
Из-за неприметного куска стены в комнату просочилось легкое постукивание, в ответ на которое Архимаг кашлянул и негромко выругался. Это – знак, означающий «Все безопасно».
Кусок стены бесшумно повернулся на невидимых петлях – в комнату вошли трое человек. Самый высокий, с шрамом, пролегающим через бельмистый глаз, был сопровождаем двумя вооруженными людьми. Вооруженными не только обычным оружием, надо сказать.
– Прошу, присаживайтесь! – Великий приветливо улыбнулся. – А вы, господа, можете идти.
Одинаковые в своих доспехах, почти как близнецы, стражники вышли обратно в потайной ход, оставаясь, впрочем, настороже.
Человек со шрамом и бельмом улыбнулся желтоватыми зубами.
– Какая честь. Из грязи в князи. Сам Дорус рол Варрнави беседует со мною.
– Ваш сарказм ни к чему, Альфаран. Вы сами выразили согласие на сотрудничество, и не вам пытаться корчить хорошую мину при плохой игре.
Некромаг снова улыбнулся, казалось, что яд так и прыскает из его губ:
– Знаете, вы не зря заслужили славу великолепного манипулятора и оратора. Хотя, ей-богу, не стоило так волноваться на мой счет. Я не собираюсь нарушать свои обязательства. Причина, знаете ли, очень банальна.
Альфаран закашлялся, Дорус быстро наполнил стакан вином и подал ему.
– Благодарю, господин маркграф. – Некромаг смочил горло и продолжил говорить: – Причина проста – я всего лишь хочу жить.
Такой отповеди Великий не ожидал. Хотя предполагал много чего, даже попытку покушения.
Но он не был бы собой, не сумей быстро взять себя в руки:
– В таком случае, я полагаю, можно приступить к официальной части?
– Пожалуй.
– Ну, тогда… прежде всего. – Дорус торжественно взял бумагу с роскошной сургучной печатью. – Велье Альфаран рол Оркен сим указом награждается титулом магистра некромагии. Вопросы?
Некромаг удивленно вылупил глаз:
