Добывалось золото. Были и серебряные жилы, но мало, и уже с года на год они должны были иссякнуть. Конечно, и твердейший камень – как побочный эффект разведки. Но основной объем добычи оттягивал на себя эртог. «Отауроновым металлом» называют его кузнечных дел мастера.
Согласно легенде, как-то раз напали на этот хрупкий мирок зловредные демоны во главе со страшным своим повелителем. А кому же защищать всех, как не богу войны? Вот и пошел Отаурон на бой с полчищем врагов. Долго длилась битва, и хоть будучи богом, перебив почти всех недругов, храбрый воин устал. Устал и пропустил удар повелителя демонов. Конечно же, просто так он этого не оставил, сразу же разрубив своей секирой поганую тварь, но кровь из раны Отаурона упала на землю и образовала эртоговую руду.
Сам по себе эртог не был особо прочен или крепок, хотя все же эртоговый меч ценился гораздо выше меча стального. Но вот уже сплав эртога со сталью, при тщательной магической обработке, являл миру нечто неописуемое. Твердейший доспех, облачившись в который можно смело идти в гущу битвы, и доспех скорее промнется, чем треснет. Или меч, который скорее перерубит врага пополам, чем хоть немножко зазубрится. Но всему своя цена – эртога было не так уж и много, а сплав требовал внушительного количества этого металла. Именно поэтому Корумус был подвергнут такому режиму безопасности. Иначе – никак.
Альфаран шел по каменистой тропинке уже не менее получаса. Вот уж когда следовало воздать хвалу прихваченным сапогам! Хорошо, что идти оставалось недолго, чуткое ухо некромага уже улавливало голоса людей и прочий шум, присущий любому поселению. Рудник действительно находился не очень далеко от порта. Но тропка шла настолько криво, что путь увеличивался в полтора раза, самое меньшее!
– Стой, кто идет!
Вот уж этого юнкер не ожидал. Из тумана, словно в одно мгновение, вынырнул патруль, количеством четыре человека. Альфаран не стал медлить с ответом:
– Юнкер-лейтенант я! Прибыл по приказу о переводе меня сюда!
В патруле оказались сплошь молчуны. Тот, что стоял впереди, просто ткнул кольчужным пальцем:
– Ты. За нами.
После чего они, как на параде, развернулись и пошли назад к руднику. Сразу видно – не обычные салаги, а уже служившие и хлебнувшие щедрот от бога войны. При всех своих умениях некромаг чувствовал себя неуютно. На все его попытки заговорить ответом было угрюмое «умгм» или просто молчание.
Прошагав по тропке еще минут так пять или семь, так же внезапно из тумана вынырнули массивные ворота с двумя охранниками снизу и двумя сверху. Верхние, как по команде, взвели арбалеты и прицелились в незнакомца. Один из нижних подошел к патрулю.
