– А ты не учел, что им по ней идти надо с опаской? – Володя опустился на камень, положив винтовку на колени. – И потом, не забывай, что искать и догонять всегда сложнее, чем убегать и прятаться.
Локис старался говорить убедительно. Но неуверенность в его голосе звучала слишком явственно. Он, как и командир, в чем-то сомневался. Совсем некстати вспомнились последние напутствия старика о том, чтобы они ждали его не больше десяти минут.
В грот вошел Круглов.
– Неплохо вы устроились, – одобрительно проговорил он, оглядывая сослуживцев. – В этой пещере атомную бомбардировку можно пересидеть…
Однако на неуклюжую шутку никто не отреагировал. Демидов сосредоточенно рассматривал ободранные при спуске пальцы.
Две длинных автоматных очереди с той стороны, где они только что спускались, заставили разведчиков вскочить на ноги. Они ничего не говорили, но по напряженным лицам своих товарищей Локис понял, что они предполагают самое худшее.
– Медведь, – негромко, с каким-то надрывом, проговорил Купец, – проверь, что там…
Но Володя не успел выполнить приказ командира. Один за другим в ущелье громко бухнули два взрыва. Несколько шальных осколков с глухим стуком снаружи царапнули стенки грота, не причинив разведчикам никакого вреда.
– «Эфка»! Две штуки, – выдохнул Демидов и с горечью прибавил: – Вот теперь точно все. Жаль старика…
Он вдруг выскочил из грота и в несколько гигантских прыжков добрался до свисающего троса. Вскинув автомат, он вдруг замер с глуповатым выражением на лице. Локис, который бросился следом за командиром, тоже поднял глаза и обомлел. По веревке торопливо спускался Митрич, целый и невредимый…
Едва коснувшись ногами земли, старикан заявил:
– Срочно уходим на северо-запад. Как бы эти бандиты не надумали нас преследовать. Так что опять кружным путем пойдем. Не хотел я на ледник карабкаться, да ничего не поделаешь.
– Не сходи с ума, Митрич, – попытался возмутиться Демидов. – Какой, к чертям, кружной путь? Мы что, до самой пенсии по этим горам прыгать должны? Лично мне такая перспектива на хрен не нужна!
– Ну, тогда иди своим путем, – предложил старик. – Только потом не скули, если под камнепад угодишь или в трещину свалишься. Вытаскивать один черт некому будет.
– В самом деле, Купа, – вмешался в разговор Локис. – Как ты себе представляешь все это? Без проводника, без опыта… Да что там опыт – у нас даже карты или схемы приличной нет.
– А шарманка Шико? – хитро прищурился Демидов и кивнул в сторону Ефимова.
