Аслан Мирзоев, один из полевых командиров Зураба Гудериани, не ожидал никакого подвоха, когда вел своих бойцов на заброшенную альпийскую базу в долине Чотчи. Тем более что, по данным его разведки, там никого не было. Горнолыжный сезон закончился, а до начала альпинистского оставалось еще полмесяца. Поэтому, когда один из шедших в авангарде боевиков сорвал растяжку сигнальной мины, Мирзоев несколько растерялся.
– Что за черт? – спросил он непонятно кого, когда красные ракеты со свистом устремились в небо. – А ну, всем бегом туда!
Когда бандиты добрались до базы, ракеты почти перестали выстреливаться. Боевики авангарда залегли за забором, окружавшим полукольцом базу, и растерянно смотрели на пустой двор.
– Какого дьявола вы тут разлеглись? – грозно спросил он у них на всякий случай, тоже укладываясь рядом. – Что, решили передохнуть?
– Там кто-то есть, – ответил один из бандитов. – Это точно, начальник.
– Вечно тебе что-то мерещится! – проворчал Мирзоев, поднося к глазам бинокль, хотя до ближайшего коттеджа было не больше двухсот-трехсот метров.
Боевики выжидающе смотрели на своего командира. Однако Аслан не торопился принимать решение. Зураб отправил его на метеостанцию, приказав охранять ее, но не сказал, от кого. Аслан, который почти непрерывно воевал двадцать лет, прекрасно понимал, что Зураб чего-то очень боится. А как иначе объяснить то, что обходившейся столько лет без всякой охраны станции внезапно потребовалась такая сила – целых пятьдесят стволов? По опыту он догадывался: «федералы» что-то предприняли. Или собираются предпринять.
Получив задание, Аслан решил провести своих людей не привычной дорогой, а по старой партизанской тропе. Ее показал ему дед, некогда воевавший с немцами в отряде «Мститель». Конечно, эта дорога несколько длиннее, но зато безопасней, а главное – не надо было обходить многочисленные предгорные селения и альпинистские лагеря, где всегда много людей. А Зураб предупреждал, да Аслан это и сам прекрасно знал: не следует рисоваться перед населением. И хотя несколько предварительных акций устрашения и без того в какой-то степени рассекретило существование их банды, до поры до времени обнаруживать себя было рискованно.
Разглядывая в бинокль постройки базы, Аслан ощущал непонятное для себя напряжение. Он прекрасно знал, что эта база давно пустует, и по прямому назначению ее используют редко. И несмотря на это, он почему-то не решался приказать своим бойцам зайти в пустой двор. Что-то не давало ему это сделать. Интуитивно он чувствовал какую-то опасность, притаившуюся за стенами коттеджа. К тому же его «взводу» предстояло пройти несколько сотен метров совершенно открытого пространства, на котором они были абсолютно беззащитны. Из десятка стволов при внезапном нападении можно было поубивать половину людей в первые полторы минуты боя. Ну, и наконец, сигнальная мина… Не альпинисты же и не местные установили ее!
