Возразить было нечего. До сего дня Мотекусома не дал Кортесу ни единого повода к войне.
— Я подумаю, — пообещал Кортес.
Однако думал он совсем недолго — ровно столько, чтобы выслушать всех, вернувшихся из окрестностей Чолулы тлашкальских разведчиков.
— Леса возле Чолулы полны отборных войск Мотекусомы, — доложил первый.
— В городе уже готовы десятки «волчьих ям» для Громовых Тапиров, — принес жуткую весть второй.
— На крышах Чолулы спешно создаются запасы камней и устанавливают щиты для лучников, — сообщил третий. — Весь город — одна сплошная ловушка.
И тогда настал черед капитанов.
— Нам нельзя туда идти, — после недолгого, но напряженного обсуждения вынесли они окончательный вердикт. — Пушки в городе почти бесполезны, конница толком развернуться не сможет, а каменные стены даже аркебузы не пробьют.
Кортес невесело улыбнулся.
— Помните, сеньоры, сколь хорошо мы продвигались, пока индейцы верили, что мы — чуть ли не боги?
Капитаны помнили.
— А как легко мы одерживали верх, пока не убили нашего коня, помните?
Капитаны помнили и это.
— У нас остался только один козырь, — подытожил Кортес, — их вера в то, что мы непобедимы.
— Но мы ведь обычные солдаты… — печально возразил благоразумный Гонсало де Сандоваль. — Нас можно победить, и кто, как не ты, это знает.
Кортес посерьезнел.
— Главное, что они этого не знают. До сих пор. Лишь поэтому мы с вами еще живы. Но стоит нам дрогнуть…
* * *
План Мотекусомы был также безупречен, как и все, что он делал.
— Смотрите, — развернул он карту перед вождями. — Город просто предназначен стать ловушкой.
— Это так… — закивали вожди.
— Много тлашкальских воинов кастилане с собой не возьмут — из опасения, что мы начнем подозревать их в трусости или в чем дурном.
— Верно! — обрадовались вожди. — В гости с оружием не ходят…
— Более того, можно углубить ловушку и предложить Чолуле отложиться от нас и начать переговоры о том, чтобы породниться с Кастилией…
Вожди оторопели.
— А это еще зачем?
Великий Тлатоани улыбнулся.
— Если план не удастся, и кастилане победят, они так и так породнятся с Чолулой. Так что мы не теряем ничего.
— Как это не теряем?! — наперебой заголосили вожди. — Мы целую провинцию теряем!
Мотекусома досадливо крякнул.
— Повторяю: если кастилане победят…
Вожди не понимали.
— Единственный способ не испачкать рук, — терпеливо объяснил Мотекусома, — это сделать так, чтобы Чолула напала без нашего участия. Если кастилане победят, мы останемся чисты! И начнем переговоры — с полным правом.
