Великий мертвый | страница 7



— Четвероногие! — выдохнул военачальник. — Они снова здесь…

— Ты не ошибся? — побледнел Мотекусома.

Военачальник скорбно поджал губы.

— Из Чампотона зарисовки прислали. Все точно. Это они.

* * *

Игру они продули с разгромным счетом 14:9. Едва Мотекусома узнал о приходе «четвероногих», он стал нервничать, раздраженно и совершенно без толку орать на команду и терять самые что ни на есть верные мячи.

— Тлаш-ка-ла! — почти беспрерывно скандировала восточная трибуна, — Тлаш-ка-ла!

А потом Считающий очки разразился целой серией хлопков, Толкователь ткнул рукой на север, и это означало, что воля богов окончательно проявилась. И, судя по счету, число договорных войн можно было даже увеличить, — по меньшей мере, до четырех-пяти раз в год.

Трибуны взвыли от восторга.

Мокрый, вымотанный до предела Мотекусома сорвал шлем и, не обращая внимания на то, что творится за его спиной, почти побежал в примыкающий к стадиону одноэтажный дворцовый комплекс. Сунул шлем прислуге, с трудом дождался, когда ему расшнуруют громоздкое снаряжение и, едва ополоснув лицо, бросился в зал для приемов. Выхватил у гонца толстенный рулон хлопковых полотен, жестом приказал придвинуть светильники ближе и развернул первое послание.

На куске полотна, явно отрезанном от мужской накидки, был изображен след четвероногого «гостя».

— Копыто? — удивился Мотекусома. — У него копыта?! Как у свиньи?

— Да, Великий Тлатоани, — склонил голову еще ниже гонец. — Снизу он похож на очень большого тапира.

Мотекусома прикусил губу; он с трудом представлял себе свинью вдвое выше человеческого роста. Развернул следующее полотно, и сердце его подпрыгнуло и замерло. Холст понесли к нему еще свежим, непросохшим, и краски местами смазались, а местами поплыли. И все равно: столь качественное изображение «четвероногого» он видел впервые. Высокие, по грудь человеку ноги, странная, ни на что не похожая передняя голова и — самое жуткое — верхняя часть человеческого тела, выросшая точно посредине хребта.

— Кто рисовал? — глотнув, бросил он.

— Горшечник Веселый Койот из рода Чель.

— Наградить, — решительно распорядился Мотекусома и хлопнул в ладоши.

У входа в зал появился, и почтительно застыл казначей и мажордом двора Топан-Темок, и Мотекусома кивнул в сторону гонца.

— Выдашь тысячу зерен какао. Пятьсот ему и пятьсот горшечнику.

Гонец растерянно моргнул, — это было целое состояние, и, подчиняясь жесту казначея, задом попятился к выходу.

Мотекусома развернул следующее полотно, за ним — следующее. Не нашедший под рукой бумаги амаль