Падре Диас хмыкнул.
— Не много ли на себя берете?
— В самый раз, — в тон ему ответил Кортес.
А на следующее утро прибыли сборщики налогов от Мотекусомы.
* * *
Сборщиков налогов было пятеро, и они прошли мимо Кортеса и его солдат столь надменно, словно те не существовали.
— Мытари… — прошло по рядам. — Прям, как у нас…
— Разговорчики! — рявкнул Кортес. — Давно у меня палок не получали!
Мытари и впрямь были на удивление узнаваемы и вели себя точь-в-точь, как в Кастилии: блестящие напомаженные волосы, свежие розы в прическах, раб с опахалом позади… и невыносимо важный вид.
— Что будешь делать? — вполголоса поинтересовался Альварадо.
— Теперь только вперед, — стиснул зубы Кортес.
Альварадо восхищенно хмыкнул.
— Вот это я люблю!
А тем же вечером, толстый вождь и Кортес встретились еще раз.
— Что говорят люди Мотекусомы? — сразу поинтересовался Кортес.
— Недовольны, что мы вас приняли.
— Чем угрожают?
— Забрать двух человек для принесения в жертву, — вздохнул вождь. — Ну, и льготы по взносу в казну снять…
— А сколько дней пути отсюда до Мешико?
Толстый вождь удивленно поднял брови.
— Гонцы и за четверо суток могут пробежать.
— А если армия?
Вождь помрачнел. Он уже догадывался, что речь идет о визите армии Мотекусомы в Семпоалу.
— Главные отряды не стоят в Мешико, — покачал он головой. — Солдат будут посылать отовсюду.
— Сколько? — повторил вопрос Кортес.
— До двадцати-тридцати дней…
Кортес тяжко задумался. Он совершенно не желал дразнить Мотекусому попусту, но и шанс принять в подданство народ Семпоалы упускать не желал. Единственное, что было в его распоряжении, — время и собственная голова, и отыграть следовало, как по нотам.
— Чтобы не ставить вас под удар, я покидаю Семпоалу, — поднялся он с циновки. — Надумаете принять подданство Их Высочеств, жду вас в своей крепости. Условия знаете.
* * *
Совет вождей Семпоалы думал недолго, — возможность войти в союз с доблестным супругом высокородной Малиналли, избавиться от ненавистного Мотекусомы и снова зажить по заветам предков была слишком соблазнительной. И уже через два дня все восемь вождей прибыли в стремительно обрастающий частоколом из заостренных бревен город Вера Крус.
— Надумали? — только и спросил Кортес.
— Да, — за всех кивнул толстый касик.
— Тогда пошли, — кивнул Кортес и подозвал Берналя Диаса. — Быстро ко мне нотариуса и всех капитанов. Мы будем под навесом возле церкви.
В считанные минуты капитаны, включая даже опального Диего де Ордаса, были под навесом.
