— Они не понимают, почему столь высокородная госпожа, как Марина, — супруга простого воина.
Карреро побагровел.
«Матерь Божья!» — охнул Кортес. За кого бы мавры ни приняли Марину, а честь Карреро надо было срочно спасать.
— Он мой друг, — поспешил он исправить положение. — И о-очень высокопоставленный человек. Но главный военный вождь — я.
Мавры недоуменно переглянулись. Они ни черта не понимали.
* * *
Первым делом, после долгих напряженных переговоров с маврами Кортес приказал переводчикам подойти ближе.
— Спроси у нее, — обратился он к Агиляру, — почему она в таком почете.
Агиляр перевел, но Марина лишь пожала плечами.
— Она говорит, что она знатного рода, — перевел Агиляр.
— А почему в рабынях оказалась?
Марина выслушала вопрос и надула губы.
— Мне кажется, она не хочет говорить об этом, сеньор Кортес, — виновато развел руками Агиляр.
Кортес крякнул и принял все, как есть. Отпустил переводчиков, собрал экстренный совет капитанов, разъяснил ситуацию и тут же отправился в наскоро выстроенную «тюрьму». Сдвинул полог из пальмовых листьев и оглядел поедающих маисовую кашу колодников.
— Ну, что, Ордас, как там ваши планы, — не изменились?
Бывший губернаторский мажордом, громыхнув цепями, отставил миску в сторону.
— Зачем пришел?
— Мириться.
Колодники — все четверо — переглянулись.
— Нет, — упреждающе выставил узкую ладонь вперед Кортес, — если вам нравится сидеть в цепях, я не настаиваю. Но если хотите быть в доле…
Мятежники снова переглянулись.
— Ты что… возьмешь нас в долю?
— Всего золота в одиночку не огребешь, — пожал плечами Кортес, — а мне нужны капитаны.
Ордас усмехнулся.
— А когда дело дойдет до суда, нас поставят под виселицей рядом с тобой?
— За что? — искренне удивился Кортес. — У меня все по закону. Даже Королевский нотариус вам это подтвердит.
— А Веласкес?
— А что — Веласкес? Я от своих долгов перед ним не отказываюсь.
— Как так? — не понял Ордас. — Ты собираешься платить Веласкесу?! Даже после всего этого?..
Кортес саркастично ухмыльнулся.
— Я одного не пойму, сеньоры: почему вы считаете меня дураком? Я университет в Саламанке закончил…
— Ты не крути! — возмущенно оборвал его Ордас. — Ты прямо скажи! Ты собираешься выплатить Веласкесу его законную часть?! Или нет?!
Кортес легко выдержал его яростный взгляд и весело кивнул.
— До последнего песо.
* * *
Они шли вслед за маврами-проводниками два дня, встретив по пути только один городок. Солдаты, хлюпая размокшими от вечной сырости альпаргатами, тут же бросились по дворам, но и это селение было брошено и тщательно вычищено — ни маиса, ни кур. А в полях только и было, что едва проклюнувшиеся острые ростки маиса.
