Несколько мгновений Вовка рассматривал мальчика, потом неуверенно спросил:
— Шурик?
— Шурик! — радостно отозвался тот.
Лицо Вовки расплылось в улыбке. Она была настолько приветливой, что у Шурика навсегда пропали опасения, что в семье Кошубы он может прийтись не ко двору.
Через полчаса они, оживленно разговаривая, вошли в квартиру. Навстречу выбежала только что пришедшая из госпиталя Галя. Она сразу поняла, кто перед ней, и повела себя с Шуриком так, словно это ее любимый, уезжавший куда-то братишка.
После завтрака, который вышел на славу, хотя к нему и не успели приготовиться, Галя пошла поспать.
— Она у нас в госпитале ночью дежурила, — пояснил Вовка.
Косясь на Шурика — не осмеет ли он его? — Вовка начал мыть посуду. Оказалось наоборот, Шурик взялся помогать и делал все более умело, чем Вовка.
— Я у отца на корабле научился, — сказал он. — Моряки все сами делают.
Вдвоем они управились с хозяйственными делами быстро и весело, и Вовка предложил пойти на Кубань.
Широкая в весеннем разливе река гордо несла свои серые воды.
— Красиво, — проговорил Шурик. — Не хуже нашей Невы. Только вода очень грязная.
— Это сейчас, — объяснил Вовка. — А вот посмотри летом — как стекло, каждый камешек видно.
За лентой реки в утреннем мареве сияли горы.
— Может, туда, в горы, тоже сходим? — предложил Шурик.
Вовка засмеялся:
— Это только кажется, что близко, а на самом деле и за день не дойдешь.
Они перешли мост, по которому катили машины, вышагивали неторопливые волы, запряженные в огромные мажары, двигались пешеходы, скакали всадники, и побрели вдоль берега. Шум города становился все тише и тише и, наконец, стих совсем.
Мальчики сели на берегу.
Еле слышно шуршал под ветерком прошлогодний чекан. Казалось, он шептал что-то злобное, несправедливое, и, споря с ним, весело и басовито бурлила волна в прибрежных камнях.
— Как живые, разговаривают, — промолвил Шурик и, помолчав, спросил: — Вова, а за что тебя орденом наградили?
Вовка тяжело вздохнул — ему уже не раз приходилось об этом говорить, — но все же начал рассказывать. Глаза Шурика загорелись восторгом.
— Знаешь что? — предложил он, когда Вовка кончил. — Давай сделаем альбом, будем туда вклеивать все статьи о казаках и еще о моряках.
Вовке предложение понравилось.
— Давай сделаем лучше три или четыре альбома: о казаках, о моряках, о партизанах. И о летчиках тоже.
На пороге дома мальчиков встретила Галя:
— Куда это вы запропастились?
Они принялись наперебой рассказывать о своей затее. Галя порылась у себя в столе и достала два больших альбома в красивых переплетах.
