Вовка сразу повеселел.
— Сестра у тебя очень занята… — продолжал Качко. — Знаешь, как она замечательно встречу раненых организовала! Просто молодчина!
— Вы посидите, Галя должна скоро прийти, — предложил Вовка.
— Ну что ж, подожду, — согласился Качко, решив не открывать, что пришел он ради Вовки. Секретарь опасался, как бы высокая награда не вскружила мальчику голову, и хотел поговорить с ним по душам. — Только зачем же мне без дела сидеть? Я тебе помогу. Что делать требуется?
— Да я, кажется, все уже кончил. — Вовка с гордостью показал на тщательно протертые ножи и вилки, до зеркального блеска начищенные кастрюли, аккуратно расставленные чистые тарелки. — Я хотел еще ужин сварить, да готовить не умею.
— Вот видишь, — проговорил Качко, — я и пригожусь. Показывай, что у тебя есть, и учись.
Ловко чистя картошку, Качко рассказывал:
— Я в армии в отдельной батарее служил, так когда в лагеря или на ученье выходили, лучше меня повара не было, рагу сготовим на славу. Но уговор: меня тоже ужином угощаешь. Идет?
— Идет! — весело отозвался Вовка. С Качко он чувствовал себя свободно и легко.
Кастрюля с рагу была поставлена на плиту. Качко сел на табуретку, рядом примостился Вовка.
Исподволь Качко перевел разговор:
— В школу уже ходишь?
— Да. Как из госпиталя вышел, на следующий же день пошел.
— С учебой-то у тебя как? Поотстал, наверное, пока лежал?
— Да нет, ничего. Отличник. Только одно «хорошо»…
Качко почувствовал в его голосе досаду.
— А чем недоволен? Почему тон мрачный?
Вовка долго молча смотрел на бушующее в плите пламя. Качко не торопил его. Он понимал, что мальчик сам еще не разобрался в каких-то своих мыслях.
— Вот знаете… — Вовка запнулся и смущенно спросил: — Как вас называть?
— А так же, как ты своих пионервожатых зовешь, — просто ответил Качко, — по имени: Вася.
— Знаете, Вася, горячо заговорил мальчик, — я вот с тех пор, как меня орденом наградили, все думаю… Что я могу сделать? Учусь на «отлично», только одно «хорошо» — по русскому, раньше-то у меня по русскому «посредственно» было. Но этого же мало. Ведь надо еще что-то делать…
— Хорошие думы, Володя, хорошие! Давай завтра пойдем в батальон народного ополчения, и ты расскажешь, как сбил самолет, как важно быть метким стрелком. Согласен?
Вовка сиял. Наконец-то ему нашлось настоящее дело!
— Только, чтобы не в ущерб учебе, и сестре нужно помогать.
— Успею, Вася, честное пионерское, — пообещал мальчик.
На следующий день Владимира Кошубу внимательно слушали бойцы батальона народного ополчения и, когда он кончил, долго хлопали. Потом батальон перешел к занятиям; Вовка сел в сторонке. Его никто не гнал.
