Один за другим над морем гремели залпы.
— Смотри, смотри! — воскликнул Измаил. — Они по самолету стреляют.
— Ну чего же особенного? — невозмутимо отозвался Вовка. — Маневры.
Отстреливаясь от наседавших на него двух самолетов, эсминец уходил все дальше от берега. Когда залпы орудий стали чуть слышны, мальчики тем же путем, никем не замеченные, возвратились к себе в палатку. Но уснуть под впечатлением только что виденного они не могли.
— Вовка, — зашептал Измаил. — А если бы война, ты что бы делал?
— Я?.. Я попросился бы к брату Юрке на заставу. Только ведь не позволят, — он вздохнул. — Что нам делать? Так бы и пришлось учиться, как учились.
— А если бы белые или фашисты сюда пришли, тогда что? — продолжал допытываться Измаил.
— Тогда бы я, Зимка, в партизаны пошел.
— А я бы в конницу, — быстро зашептал Измаил. — Вот я в ауле кино смотрел. Там один парнишка в конницу попал, на тачанке ездил и из пулемета строчил по белякам. Красота!
— Да, — согласился Вовка. — В коннице тоже здорово.
Через откинутый полог палатки проскользнул первый луч солнца. Наступило утро 22 июня 1941 года.
Ровно в девять часов запели горны, разнеслась по лагерю барабанная дробь. Замер строй отрядов. По высокой мачте пополз вверх флаг общелагерных стрелковых соревнований. По жребию Вовке досталось стрелять в последней группе. Это огорчило его: слишком велико было нетерпение, и он очень завидовал Измаилу, который стрелял одним из первых.
Самой трудной была стрельба по движущейся цели. Неожиданно из окопчика появлялся макет самолета; он быстро пролетал по фронту и скрывался. Затем вылетал второй, третий.
Измаил пришел с линии огня смущенный и расстроенный: ему удалось попасть лишь в один из трех самолетов.
— Ты понимаешь, что неправильно? — отведя друга в сторону, объяснял Вовка. — Не так нужно стрелять. Самолет вот здесь, а целиться надо на два корпуса вперед. Пока ты выстрелишь и пуля долетит, самолет будет как раз на том месте.
— Говорить-то просто, — огрызнулся Измаил. — Посмотрим, как еще ты будешь стрелять.
Выпущенные Вовкой пули ложились одна за другой в самый центр мишеней. В упражнении по движущейся цели он сбил все три самолета.
На зеленой площадке снова выстроились отряды. Начальник лагеря Борис Владимирович зачитал решение жюри. Первое место присуждалось Владимиру Кошубе. Тут же покрасневшему Вовке вручили приз — настоящий полевой бинокль в футляре из желтой скрипящей кожи. Подарки получили десять лучших стрелков. Среди них был и Измаил; ему достались компас и книга в красивом переплете.
