— Ох, и ушлый вы народ, просто оторопь берет, — явно процитировал какого-то неизвестного добытчикам автора Дядя. — Ладно, давай цепочку…
Морячок ловко перекинул звенящий конец цепи, подхваченный Дядей левой рукой, и слегка подобострастно, переняв первоначальный тон Седого, спросил:
— Ну, мы, наверное, пойдем, а, Дядя?
— А я вас и раньше не держал, — засмеялся собственной шутке тот. — Через Казимира планируете дальше идти?
— Планируем, Дядя, — согласился Седой, испытывая облегчение от того, что все так благополучно кончилось. — Удобнее там, да и мост, кажись, еще лет сто простоит, хоть и ржавый весь…
— Скажешь ему, что бы прислал человечков за патронами, — распорядился Дядя. — Он и сам порадуется и вас до конца своей земли проводит.
— Вот спасибо, Дядя, — Седой и в самом деле не ожидал такой щедрости, приготовясь было отдать Казимиру пару золотых вещичек из своего груза, тех, что полегче, да попроще, с ним по-другому, было нельзя никак.
Обрадованные добытчики, благополучно забыв о недавнем желании попить горячего чайку, принялись лихорадочно собираться, утоптав догорающую спиртовую таблетку, закинув котелок в один из громоздких рюкзаков, поправляя свою одежду и снаряжение. Пока шли эти недолгие сборы, Дядя стоял неподвижно, изредка, скосив глаза, поглядывая на девицу на цепочке. А когда добытчики, почтительно поклонившись в знак уважения, отошли от них уже на порядочное расстояние, спросил, не поворачивая головы:
— Ты откуда в городе взялась?
— Родилась здесь, — без малейшего акцента ответила мулатка.
— Вот как? — задумчиво констатировал Дядя. — А этим… давно попалась?
— Вторую неделю за собой таскают… таскали то есть…
— Погоди, сейчас они с глаз уйду, сниму с тебя цепочку, — пообещал Дядя.
— Убегу, — равнодушно ответила мулатка.
— Куда? — насмешливо удивился Дядя. — К таким вот добытчикам? или не притомилась, пока они тебя две недели пользовали? кормили хоть немного?
— Немного, — помрачнев, ответила девица. — В самом деле достали до матки за две недели… А ты что ль меня пользовать не будешь?
— Я тебе потом зеркало дам, — туманно пообещал Дядя. — Поглядишь на себя… Отмыть сперва, откормить, а уж потом про пользование думать…
Бушлатовые спины добытчиков уже пропали за поворотом, но Дядя выждал еще пяток минут, и, отстегнув от ошейника цепочку, скомандовал: " Ну, вот, беги…", а сам присел на бетонную балку, достал из кармана пачку сигарет и со вкусом раскурил одну.
Дернувшаяся было на пару шагов в сторону и с удивлением обнаружившая, что Дядя не собирается за ней гнаться, мулатка подошла поближе.
