— А Сверчок, стало быть, сгинул? — скорее утверждающе, чем вопросительно произнес Дядя.
— Да уж тому почти полгода, как сгинул, — подтвердил Седой, кивая.
— Хороший был добытчик, правильный, сразу к хозяину шел, на разговор — веско сказал Дядя.
— Да и мы к тебе собирались, — нагло соврал Морячок, без спроса влезая в чужой разговор. — Вот, думали, чайку попьем и к тебе сразу же. А то притомились, понимаешь, по дороге…
— Какой шустрый у тебя подельничек образовался, — неодобрительно глянул на Морячка Дядя.
— Ну, может мы того, руки-то с колен уберем? — попросил Седой.
— Сидите, как сидите, — строго сказал Дядя. — Тебя-то я хорошо знаю, помню, не стоит слабину давать, загрызешь, как раз плюнуть, а вот Морячка твоего вовсе не знаю. Так что — посидите так.
— Сейчас вода закипит, — выразительно скосил глаза на котелок над спиртовой таблеткой Седой.
— А да и пусть кипит, — легко согласился Дядя. — Нам она не помешает… А пока — рассказывайте, братцы-разбойнички, как дела у вас?
— Да какие дела, Дядя, — заерзал чуть нетерпеливо Седой. — Видишь, живые, вот то и слава богам.
— Откуда идете? — тон Дяди стал повелительным, категорически запрещающим увиливать от вопросов.
— С запада, почти от самой Реки, — убито признался Седой, понимая, что молоть языком, заговаривая зубы, теперь уже бесполезно.
— С Хранилища что ли? — вдруг повеселел Дядя. — С золотишком, с камушками? Или еще с каким ценным товаром? По заказу или сами по себе туда лазали?
— По заказу, Дядя, — вновь быстро вклинился в разговор Морячок. — Кто ж туда сам по доброй воле полезет…
— Да ты не расплывайся в горе, Седой, — насмешливо подбодрил добытчика Дядя. — Не горе это, так, мелкая неприятность в жизни. Да и мне ваше золото не нужно, что ж я его — есть что ли буду или в карабин заряжать…
— Да у тебя-то есть, чем карабин заряжать, — по-прежнему тускло отозвался сивобородый.
— Точно, в патронах у меня достаток полный, — согласился Дядя. — И с харчами порядок, потому и разговоры с вами веду, а не пристрелил на месте…
— Мы ж на нейтралке, — почти взмолился Седой. — За что стрелять-то? Твоя земля вон, чуток поодаль, не хотели мы туда идти…
— Ты это Морячку рассказывай, он, похоже, и в самом деле здесь в первый раз, — деловито посоветовал Дядя. — Как бы ты дальше прошел, добытчик? через овраг? тогда и впрямь, давай я тебя здесь пристрелю, всё мучений меньше будет.
— Ну, нечем нам поклониться, — наконец, покаялся Седой. — Золотишко есть, кольцами, монетами, парочка слитков, да камушки разные, а больше-то… пустые мы, под заказ сработали… своего нет, а чужое отдавать, сам знаешь, каково оно…
