— От ведь малахольная, — беззлобно проворчал домашний дух и, поплевав на передние лапы, легонько похлопал девушку по щекам. Не помогло. Брауни сердито фыркнул, размахнулся посильнее… И замер от громкого стука в дверь.
— Госпожа! — донесся из коридора возбужденно-испуганный девичий голосок. — Госпожа, это я, Кэти!.. Отворите! Там с леди Кэвендиш неладно… Она так стонет, госпожа! И вас зовет… Кажется, началось!
— Чего началось-то? — буркнул раздосадованный комок шерсти, снова занося лапу вверх. — Одна другой дурнее!..
— Хватит драться… — раздался слабый голос с ковра. Нэрис открыла глаза и кое-как села. — Всё лицо мне когтями расцарапал. Я что, в обморок упала?
— Нет, с устатку на пол прилегла… — сварливо отозвался брауни. И ткнул лапой в сторону двери:- Подымайся. Там какая-то Кэти завывает… Про какую-то леди, у которой что-то там "началось"… Да куды так шарахнулась?! Чуть каблуком не придавила!
— Подожди меня здесь, — велела леди МакЛайон, метнувшись к двери и снимая засов. — Я сейчас… Господи, как же не вовремя!..
Брауни юркнул под кровать. До него донесся голос Нэрис:
— Что ты вопишь на весь дом, Кэти? Я не глухая. Где леди Кэвендиш?
— Ульф ее в спальню отнес, госпожа. Прямо из коляски… Видать, растрясло во время прогулки-то! Ой, госпожа, она так стонет, так стонет!..
— Кэти, я тебя умоляю — перестань делать из этого трагедию. У леди роды начались, а не агония смертельная!.. Она в своей спальне, я не расслышала?
— Да…
— Хорошо. Я пойду к ней, а ты принеси из моей комнаты саквояж с лекарствами… И вытри нос! Смотреть же не хочется. Можно подумать, ты рожать собралась, а не она!..
— Простите, госпожа…
Брауни быстро высунулся из-под кровати, ухватил за угол лежащую сверху подушку и юркнул обратно. Он уже понял, что сладких сытных сливок в ближайшее время не дождется. "Хоть поспать чуток, на мягеньком… Все бока себе отбил, у гонца этого в подсумке сидючи!.. Эх, судьба-судьбинушка… Попал в бабье царство — одна рожает, вторая ревет, третья вообще в обмороки бухается! Ирландии она испугалась… Ну, Ирландия. Ну, воюют. И что с того-то?.."
***
Лицо усопшего было прикрыто платком. Так, конечно, не полагалось, но уж слишком большой контраст был между умиротворенно сложенными на груди руками монаха и страшным выражением его лица!.. Брат Колум, что нашел вчера на рассвете в молельном доме тело брата Антония, до сих пор пребывает в полнейшем смятении и отказывается от пищи, беспрестанно творя молитвы Всевышнему. Да и остальные братья близки к недостойной панике… Почтенный аббат подавил тяжкий вздох, отполированные горошины четок замелькали с удвоенной скоростью. Полностью отрешиться ото всего, дабы спокойно прочесть заупокойную, никак не получалось. Мешали мысли, грызла тревога за будущее общины, да и, что греха таить, мучил обыкновенный человеческий страх.
