— Кое-кто, я гляжу, в настроении позубоскалить? — без улыбки отозвался Кеннет. — Это ты поторопился… Насчет "карающей длани" — не знаю, но такие мнения тоже есть. А коли ты у нас такой любитель фактов — пожалуйста, поясню на конкретных примерах. Погибло уже трое. Один за обедом косточкой подавился, второму камнем голову пробило, третий утоп по пьяному делу… Был еще один, он вроде как не умер — пропал без вести. В каждом отдельном случае — всё очень натурально и как будто бы без чьей-либо помощи. Но это были четыре самых весомых претендента на титул Верховного короля Аргиаллы. И все они отдали богу душу в течении каких-то полутора месяцев. И что-то, знаешь ли, мне подсказывает, что остальных ждет та же участь!
— Намекаете, что их целенаправленно убирают с дороги? — вскинул голову лорд МакЛайон. — Хотя да, какие уж тут намеки…
— Именно, — отозвался государь. — Я, разумеется, полной картины не знаю. Но, думаю, ты разберешься.
— Я? — изумленно воззрился на невозмутимого правителя Ивар:- Простите, ваше величество, но… Мы-то тут при чем?!
— При том, — после паузы выдавил из себя Кеннет МакАльпин. — Говорю же, у меня в этом деле свой личный интерес. И к будущему Шотландии он, в общем-то, тоже имеет отношение. Одним словом, среди пока еще живых претендентов есть один человек… То есть, их, в некотором роде, двое…
— Сир, — вздохнул советник, качая головой, — вы меня совсем запутали. Нет, если того требуют ваши интересы и интересы страны, я, разумеется, поеду, куда укажете!.. Но вы уж объясните по-человечески, право слово! Что за люди, что конкретно я должен сделать, как я это должен сделать…
— Люди — младшая дочь покойного короля и ее сын, — деловым, даже уж каким-то нарочито деловым тоном ответил Кеннет. — От тебя требуется не допустить, чтобы с ними обоими что-нибудь случилось, и доставить их сюда.
— Сюда — это в Шотландию?
— В Стерлинг. Прямо ко мне.
— Даже так… — лорд МакЛайон выдержал многозначительную паузу и снова вздохнул:- Я уже догадываюсь, что это не моего ума дело, сир, однако… Придется вам все-таки мне всё рассказать.
— Что? — картинно удивился его величество. — Этого тебе мало?..
— А вы как думаете?
— Перестань отвечать вопросом на вопрос! — неожиданно вспылил государь. — Что наш казначей, ей-богу!.. Он тебе не родня, случаем?..
— Упаси господь, — пряча улыбку, открестился Ивар, вспомнив внушительный фамильный шнобель упомянутого казначея. И перевел взгляд в маленькое окошко, делая вид, что любуется весенними красотами. Он уже понял, что разговор будет весьма деликатный, если не сказать больше. И еще понял, наконец, отчего суровый правитель сегодня так разнервничался. Женщина, значит. В Ирландии. И чтоб с ней ничего не дай бог!.. И доставить прямо в Стерлинг… Ай да ваше величество, и когда только успели?
