— Что на меня навесили очередное сверхважное дело во благо Шотландии? — хмыкнул он, входя и целуя ее в висок. — Не беспокойся, поездка не отменяется. Надеюсь, вещи уже собрали?
— Да, — улыбнулась она и нахмурила бровки:- Но ты ведь ездил в Стерлинг?..
— И что с того? — беззаботно пожал плечами лорд МакЛайон. — Его величеству нужна была небольшая консультация своего советника. Он ее получил, и означенный советник свободен, как ветер! Лошади уже готовы, так что отправимся сразу после обеда… Заперлась-то зачем?
— Мама… — тяжело вздохнула Нэрис, беспомощно разводя руками. Ивар ухмыльнулся:
— Значит, я был прав. Хотя и не очень-то красиво, милая, от собственной матери шарахаться, как черт от ладана!..
— Тебе легко говорить… — надулась было она, но, заглянув в его смеющиеся глаза, тихонько фыркнула:- Я знаю, что это глупо выглядит. Просто она меня совсем замучила с этими "внуками"!
— Так, может, привезем дражайшей тёще презент из Англии?.. — с самым неприличным выражением лица промурлыкал лорд, игриво покусывая порозовевшую жену за ушко.
— Ивар, — хихикнула Нэрис, — перестань, мне щекотно…
— А так?..
— Ивар, ну дверь же открыта!
— А мы закроем…
Снизу раздался зычный голос некстати упомянутой тёщи. "Обед, будь он неладен!.. Не могли они там, что ли, хоть четверть часа подождать?!" Лорд МакЛайон издал глубокий вздох, полный праведного негодования и несбывшихся надежд, и вынужденно оторвался от расцеловывания супруги:
— Пойдем, недотрога ты моя… Эх, знала бы леди Максвелл о моих намерениях на ближайшие полчаса — бьюсь об заклад, обеда мы бы дождались ближе к ужину! С ее-то мечтами о внуках…
Нэрис улыбнулась и выскользнула в коридор. Если по совести, она и сама уже была не прочь отложить так некстати приключившийся обед… А что касается маминых чаяний — потерпит! "И, надеюсь, не догадается, почему я до сих пор пустой хожу, — подумала девушка. — Научила в целебных травах разбираться — так и пеняй теперь на себя!.." Леди МакЛайон снова улыбнулась краешком губ, вспомнив о заветной бутылочке с бирюзовой настойкой, надежно припрятанной на самое дно ее саквояжа с лекарствами. Одна ложка на ночь — и никаких неожиданностей в виде пополнения семейства… "Ни-ка-ких, — решительно подумала она. — Пока сама не захочу! Вот так вот!"
Лэрд Вильям обеспокоено подался вперед:
— Северная Ирландия?!
— Бога ради, лэрд, тише! — оглянувшись на дверь, прошипел Ивар. Тесть понимающе закивал и понизил голос до шепота:
