— Привет. Найдется свободное место?
Темный эльф, которого зовут Ксоху, делает шаг в сторону.
— Ясное дело, найдется. Даже для «первыша». Как тебя зовут? Сарий? Мне это напоминает латынь.
— Никаких намеков на мир за пределами Эреба, — остерегает его вампир по имени Дриззел. — Иначе Вестник так крепко врежет тебе по пальцам, что не сумеешь больше держать меч.
Дриззел. Это имя Сарий уже слышал, только не может вспомнить когда и в связи с чем. В задумчивости он посматривает на реку, мерцающую голубым сиянием.
— Скажите, могу я вас кое о чем спросить?
Дриззел оскаливается:
— Конечно. А мы посмотрим, получишь ли ты ответ.
Сарий тщательно раздумывает, прежде чем задать вопрос:
— Откуда вы знаете, что я новичок, и почему я не могу понять, на каком уровне вы находитесь?
Отвечает Ксоху:
— Потому что мы продвинулись дальше, чем ты. Уровень тех, кто слабее, всегда виден.
— Значит, если я продвинусь на второй уровень, то буду различать тех, кто на первом?
— Точно.
Наконец-то полезная информация. Обрадовавшись, Сарий подбрасывает следующий вопрос:
— А как подняться на следующий уровень? Здесь же нигде не видно, сколько у меня очков, и ничего типа индикатора побед тоже нет.
— Тут все иначе. Тебе нужно дождаться, пока он не решит, что ты готов.
— Он?
Ксоху молчит, и Дриззел довольно замечает:
— Наконец-то ты заткнулся. Тебе прекрасно известно, что не стоит так много болтать.
— Я же не выдал никаких секретов, — оправдывается Ксоху, и в это время в отдалении слышатся шаги. К их маленькой группе присоединяется варварша. Она гораздо крупнее Сария, зато ее юбочка, прикрывающая мускулистые бедра, опрометчиво коротка. На плече у варварши лежит топор непомерных размеров. Говорящее же у нее имя, думает Сарий, — Тирания.
— Мы разве не отправляемся на поиски приключений? — даже не поприветствовав сидящих у костра, интересуется она.
— Нет, ты же видишь, — отвечает Ксоху.
— Ага. Тогда… никого случайно не тянет сразиться на дуэли? — Тирания снимает с плеча топор и швыряет его так, что тот, описав дугу, со свистом пролетает рядом с грудью Сария.
Дриззел отвечает на ее предложение издевкой:
— Ты спятила? Мы здесь не в городе и уж точно не на арене! Вдобавок, чтобы сражаться на дуэли с варваршей, нужно, чтобы у меня в голове было так же пусто, как у всего вашего отродья. Лучше подерись с какой-нибудь горой мускулов, авось схлопочешь так, что жизненной энергии не хватит даже на то, чтоб с дере…
Что-то без всякого предупреждения нападает со стороны реки. Мало того: нападает сама вода. Мерцающий голубым светом поток вздымает волны величиной с башню, которые превращаются в необычные женские фигуры. Одним прыжком они выбираются на берег, и все утопает в призрачном голубом сиянии.
