Наступила пауза.
— Как ты думаешь, что там такое? — наконец спросила Эмили.
— Без понятия. Я спрошу Колина, если он появится в школе. Или… Я рассчитывал, может, ты какую идею подкинешь.
Ему ничего не приходило в голову.
— Нет, — расстроенно ответила Эмили, — честно говоря, я на эту тему мало задумывалась.
Перед следующей фразой Ник глубоко вздохнул:
— Тебе хотелось бы узнать об этом, если я что-нибудь выведаю? Если интересно, конечно.
— Да, разумеется, — сказала Эмили. — Ясное дело. Но сейчас давай заканчивать, у меня еще очень много дел.
После такого разговора день для Ника был прожит не зря. Колин его вычеркнул? Ну и пусть! Зато он подобрал ключик к Эмили. И теперь у него есть повод еще раз ей позвонить. Как только он что-нибудь разузнает.
Колин снова был тут, как будто ничего не произошло. Прислонился к шкафчику, ухмыльнулся Нику в лицо и, тряхнув головой, разбросал дреды по плечам.
— В жизни не было такой ангины, — произнес он, показав на платок. — Даже по телефону говорить не мог. Хрипел-сипел.
По лицу Колина Ник пытался понять, не врет ли тот, но так ничего и не заметил.
— Беттани никогда еще так не злился, — наконец сказал он. — Почему ты не предупредил его, что заболел?
— Да я совсем расклеился. А старику не стоило так кипятиться.
Теперь Ник особенно осторожно подбирал слова:
— Наверняка твоя болезнь сильно заразна. Позавчера на тренировке нас было только восемь. Абсолютный антирекорд.
Если Колин и удивился, то ничем этого не выдал:
— Ну, вполне может быть.
— Джером тоже отсутствовал.
У друга чуть дрогнули веки, выдавая внезапно пробудившийся интерес, и Ник тотчас этим воспользовался:
— Кстати о Джероме. Слушай, что ты ему в последний раз передал?
Ответ прозвучал как выстрел из пистолета:
— Новый альбом Linkin Park. Прости. Знаю, надо было тебе тоже дать переписать. Завтра получишь, о'кей? — с этими словами он захлопнул дверцу шкафа, сунул под мышку учебники по математике и вызывающе посмотрел на Ника. — Ну, пошли?
Одним рывком Ник стряхнул с себя странный ступор, в который впал, когда услышал объяснение Колина. Linkin Park! Неужели он сам себе внушил весь этот заговор? Что, если фантазия сыграла с ним злую шутку и ребята не ходили в школу просто из-за эпидемии гриппа?
В принципе, если посчитать, то занятия пропускали немногие. Зайдя в класс перед самым звонком, он быстро окинул всех взглядом. Отсутствовали «кружевница» номер два, еще Джером, Хелен и тихоня Грег. Остальные сидели за партами, и вид у них был более или менее заспанный.
