– О Грейди…
– Прости, я…
– Нет. Не останавливайся. Целуй меня так. Еще…
И Грейди поцеловал Бэннер совсем по-новому, так, что ее бросило в жар, перехватило дыхание и закружилась голова. Но это только усилило желание. Она прижалась к нему.
– Бэннер… – стонал Грейди.
Его рука скользнула вниз, остановилась у груди Бэннер, ласково погладила ее, сжала.
Ощущение было даже острей, чем ожидала Бэннер, – таким обжигающе сильным, что она испугалась, отшатнулась.
На какую-то долю секунды ей показалось, что Грейди нахмурился, но потом голова его поникла, и он, жалкий, пристыженный, уставился на свои ботинки.
– Бэннер, – начал он.
– Пожалуйста, не извиняйся. – Ободренный ее мягкостью, Грейди осмелился поднять глаза. – Я хотела, чтобы ты меня ласкал. И сейчас хочу. Но я знаю, девушке не полагается вести себя, будто ей нравится… ну, нравится самая низменная сторона супружеской жизни. Я не хочу, чтобы ты плохо думал обо мне. Поэтому я остановила тебя.
Грейди сжал ее руки, поднес к губам и пылко поцеловал.
– Я не думаю о тебе плохо. Я люблю тебя.
Она засмеялась низким, гортанным смехом. Многим ковбоям на ранчо Росса ее смех не давал спать спокойно, многие мечтали провести ночь с Бэннер Коулмэн, пытались представить, как это было бы с ней.
– У тебя не робкая невеста, Грейди, – объявила Бэннер. – Меня не придется уговаривать лечь с тобой в постель.
Возвращаясь поздно вечером домой, Бэннер случайно подслушала разговор родителей в гостиной.
– Ты думаешь, она готова к замужеству? Ей только-только исполнилось восемнадцать, – говорил Росс.
Лидия мягко рассмеялась.
– Бэннер наша дочь. Всю жизнь она видела, как мы любим друг друга. Не думаю, что любовь и брак – загадка для нее. Да, она готова. Что до возраста, то большинство ее подруг замужем. У некоторых уже дети.
– Но они не мои дочери, – проворчал Росс.
– Иди сюда, сядь. А то только ковер портишь.
Бэннер слышала, как отец устраивается рядом с матерью на кушетке. Она словно видела их перед собой – Росс положил руку на плечо Лидии, она любовно прижалась к мужу.
– Ты волнуешься из-за Грейди?
– Нет, – нехотя признал Росс. – Он, кажется, надежный парень. Не размазня. И Бэннер, похоже, любит. Бог мой, пусть обращается с ней хорошо, а то придется ему иметь дело со мной.
Бэннер опять словно увидела, как пальцы матери успокаивающе ерошат волосы отца.
– Если что, Бэннер ему задаст. Она своевольная молодая особа. Ты что, не замечал?
– Интересно, в кого бы это? – нежно спросил Росс.
