Доктор Эдвард Берджесс медленно открыл дверь машины, выставил трость на тротуар и осторожно развернулся, готовясь выйти. Он поморщился от боли, перенеся вес на левую ногу, и, опираясь обеими руками о сиденье, выбрался из машины. Соседка на противоположной стороне улицы подметала веранду. Она прекратила работу, с сочувствием глядя на него, потом приветливо ему помахала, и он поднял немощную руку, отвечая на приветствие.
Тяжело опираясь на палку, он закрыл машину и, ссутулившись, направился к дому. Открывая замок, он держался за косяк, а отворив дверь, снова обернулся и помахал соседке. Как он и предполагал, она провожала его взглядом, дабы убедиться, что он не свалился перед дверью.
Оказавшись внутри, доктор Берджесс запер дверь и на мгновение замер, прижавшись к двери спиной.
— Любопытная старая ведьма, — пробормотал он и сунул трость в высокую урну у двери. В комнату он вошел упругой твердой походкой.
Наклонившись, он закатал штанину и, отстегнув скобу вокруг колена, швырнул ее туда же, куда и трость. Затем, направившись к шкафу у стены, расстегнул рубашку, снял пояс с набивкой, закрепленный на талии, и бросил его на пол.
Сделав два глубоких вдоха, он растер кожу на мускулистом плоском животе и открыл шкаф с напитками. К его удивлению, ведерко со льдом было полное. Положив пару кубиков льда в стакан, он до половины наполнил его скотчем тридцатилетней выдержки, затем обернулся и стал ждать.
Уродливое кресло-качалка, которое было частью меблировки снятого им дома, стояло повернутым к стене — не так, как он его оставил.
— Ты прячешься? — спросил он, сделав глоток.
Кресло развернулось, и его красивая племянница подняла на него глаза.
— Что за сокровища заманили тебя в этот тихий и скучный городок?
— Джин, дорогая, — сказал он, — так ты приветствуешь своего дядюшку?
Она похлопала себя по верхней губе.
— Они твои?
Он отклеил седые усы и положил их на полку шкафа.
— Ты ела? Я мог бы приготовить нам…
— Я знаю, что ты можешь приготовить. Ты меня сам учил, помнишь? Зачем ты здесь?
— Я приехал сюда, чтобы повидать тебя. Как твоя мать?
— Как и можно было ожидать после того, что ты с ней сделал.
— Джин, Джин. Почему ты так враждебно ко мне настроена?
— Не знаю. Возможно, это имеет какое-то отношение к тому, как ты обнулил мамины банковские счета. Дважды. Или, возможно, к тому, как однажды вечером мой отец вышел с тобой из дома и больше так и не вернулся. Выбирай, что тебе ближе.
Он пожал плечами:
