На протяжении сорока шести лет создавалась величественная эпопея. Сергеев-Ценский, по его словам, "решил писать эту громаду в виде отдельных романов и повестей" из-за исключительной сложности содержания эпопеи. "Я хочу, - говорил он, - показать картину преображения старой России в СССР"*. За прошедшие десятилетия не раз менялись творческие планы писателя, преображался и сам автор, прошедший путь от критического реализма к реализму социалистическому. Решающим фактором в изменении его замыслов была сама жизнь.
______________
* Газета "Известия" от 16 октября 1940 года.
Эпопея "Преображение России" - живое свидетельство преемственной связи произведений советской литературы с лучшими традициями русской классической литературы. Сергеев-Ценский однажды сказал:
"Тема преображения России не нова в нашей литературе. Что такое "Мертвые души" Гоголя? Это тоже попытка показать преображение. Второй том не удался великому Гоголю. Лев Толстой в своем "Воскресении" тоже хотел открыть пути преображения, "воскресения". Вот от них я унаследовал тему.
Если бы не было революции, то и я бы не справился с темой, потому что в каком же плане должно быть это преображение, поди-ка его придумай! То, что надо было преображать, - царская Россия, буржуазные нравы - это было в жизни. Этому посвящены первые романы. Потом - силы, которые будут преображать, и кто их собирает, а потом и само преображение и его результаты в людях и их делах. Нужна была сама революционная действительность, чтобы ее правдиво и живо изобразить"*.
______________
* Цит. по воспоминаниям Г.С.Макаренко в книге: Сергеев-Ценский в жизни и творчестве, Тамбовское книжное издательство, 1963, стр. 124-125.
Несмотря на большой объем, эпопея "Преображение России" представляет собой единое целое и по основной своей идее и по своей композиции.
В эпопее вырисовываются три главные темы. Тема "Война и народ" - это тема романов о первой мировой войне: "Зауряд-полк", "Лютая зима", "Брусиловский прорыв" ("Бурная весна" и "Горячее лето"). Главный герой этих произведений - Николай Иванович Ливенцев, участник первой мировой войны, тяжело переживший поражения русской армии. В повести "Свидание", действие которой происходит в 1934 году, Ливенцев уже профессор математики, ученый-коммунист.
"Революция и народ" - это тема "Преображения человека", "Искать, всегда искать!", этюда "Ленин в августе 1914 года", "Капитана Коняева", "Львов и солнца", "Свидания". Через большинство этих произведений проходит образ инженера, впоследствии коммуниста Матийцева-Даутова. Событиям Февральской революции в Петрограде и Севастополе посвящены повести "Капитан Коняев" и "Львы и солнце". Обречены историей на гибель их персонажи - махровый националист и монархист Коняев, торгаш-спекулянт Полезнов. Им противопоставлен трудовой народ, приветствующий падение династии Романовых: "А на улицах, осиянных небывалым солнцем, революция сверкала, дыбилась, пенилась, рокотала, гремела и пела".
