Все-таки он сильно напоминал Кей ее брата, может потому, что глаза у него были такими же карими и круглыми, как у Тома, а может потому, что он все-таки был мальчишкой, таким, каким мог стать и ее брат, если бы судьба Тома сложилась по-другому.
Сэм просто обожал животных. Он никогда не выходил из дома без неизменного и сосредоточенно — молчаливого Папоротника. Пес следовал за ними бесшумной тенью, и иногда Кей замечала на себе серьезный взгляд его почти черных глаз.
Первым делом Сэм привел Кей на конюшню — громадную военную конюшню, примыкавшую к внешней крепостной стене. Он рассказал, что в этой конюшне находится его собственная лошадь, кобылка Дорогуша. И он считал, что Кей просто необходимо познакомится с этой лошадкой.
Никогда бы раньше Кей не подумала, что ей придется учиться верховой езде. Однако, именно это с ней и случилось. Сэм заверил ее, что смиреннее Дорогуши лошади нет, и что она, Кей, абсолютно ничем не рискует, а он будет ей за наставника. Сама Дорогуша, гнедая лошадка с белой звездочкой во лбу и задумчивыми глазами, одинаково спокойно отнеслась и к Сэму, своему хозяину, и к Кей. Она оказалась маленькой, неприметной и смиренно — равнодушной до безобразия.
Джейк не держал лошадей, для него было накладно и неудобно содержать конюшню и конюха. Так он считал. Поэтому Дорогуша, лошадка Сэма, находилась на городских конюшнях.
Сэм с большой охотой принялся учить Кей верховой езде. Он делал это вдохновенно и уверенно, проводя вместе с Кей почти каждый день после обеда. Они выезжали из Такнааса через другие ворота, Южные, которые были гораздо меньше тех, Северных, через которые Кей попала в город, и представляли собой узкий туннель с небольшой железной дверью. На юге за Такнаасом простирались широкие луга с густой травой и низкие холмы. Чуть дальше находилось озеро Ганул, небольшое, но глубокое и прохладное, потому что питали его горные ручьи.
Нелегко Кей давалась премудрость верховой езды, несмотря на покорность лошадки и впечатляющую опытность наставника. Кей чувствовала себя неуверенной и какой-то скованной, но дело, хоть и медленно, но продвигалось.
Каждый вечер они возвращались назад в город уставшие, но довольные и веселые. Сначала они отводили в конюшню коней — Дорогушу и того резвого конька, которого Сэм выпросил у главного конюха — высокого, смуглого мужчины, которого звали Хоон-Хугх.
В старой, невероятно длинной каменной конюшне пахло железом, кожей, сеном и лошадиным навозом, лучи солнца почти не проникали сквозь высокие и узкие окна, и толстые деревянные балки потолка утопали в сумерках. Младшие конюхи или их помощники — пара лохматых пацанов — забирали коней, и только после этого Сэм и Кей возвращались домой, поднимаясь вверх на городской холм пешком.
