– Я скажу... – тайша нехотя поправил верблюжий халат. – Ты всё равно узнаешь. Не от меня, так от других. К Чёрному хану он ушёл.
Лыков непроизвольно куснул губу и нахмурился.
– А где брат его, твой младший сын, аманат воеводы?
– С ним. Только внук здесь, в стойбище. Малый ещё. А то бы и он ушёл с ними.
Тайша как будто потешался над его озабоченностью.
– Ты знаешь, где логово хана? – внешне решительно сказал Лыков.
Дундук откровенно изучал его тусклыми чёрными глазками, ответил не сразу.
– Да. Он между Чёрными и Белыми горами, в степях на востоке от Каспия. – И спросил, не скрывая ехидства: – А ты что, посмеешь отправиться к нему в гости? – После чего покачал головой, не советуя этого делать. – Так он не я. Для него гость ничто. Быстро отправит тебя в Бухару на рынок рабов.
– Ты лучше о Сенче побеспокойся, да о младшем сыне, – осадил его Лыков. – Калмыки под Чёрным ханом ваши кровные враги. – Тонкие губы его скривила холодная усмешка. – Или уже нет?
Дундук помрачнел, отяжелел, видно было, сам не раз думал о том же.
– Говорил я ему, грозил. Да где ж с ним сладить, когда он больше года сам владелец табунов. И табуны свои, и люди.
– Владельцем-то он стал на разбойных делах, – вскользь напомнил Лыков. – Но пока он православных не трогал, нам до того заботы не было. А теперь мне велено изловить его, как разбойника.
Глаза тайши скрылись за щелочками, уставились в ковёр.
– На то воля божья, – тихо проговорил он. – Так от века было, что каждому уготована своя судьба. – Он поднял взор к непроницаемому лицу пятидесятника. – Но я тебя прошу, ради моей службы Великому белому царю, не застрели его. Ранишь, это ничего, от этого ума прибавляется... Впрочем, тебе его ещё поймать надо. А степь велика.
– Я поймаю.
Лыков встал и оправил кафтан. Тайша помедлил; когда пятидесятник шагнул на выход, всё же спросил:
– Ты сейчас в Гурьев-крепость?
Лыков приостановился у полога, вполоборота глянул на него.
– А что?
– Да где ж тебе с Караханом сладить без казаков? Тебе казаки нужны. – Тайша поскрёб пухлый живот под халатом. – Но я тебе советую забыть об этом. Даже если они согласятся пойти с тобой, я скорее поверю, что быть тебе в Бухаре, в цепях, а не твоему торжеству над ханом. – Он покачал в сомнении круглой головой. – Нет, не сможешь ты наделать ему вреда. Многие пытались. Прощай.
– Внука в Астрахань верни, – ответил на это пятидесятник.
Он откинул полог и вышел. Сплюнул перед юртой.
– Это мы ещё посмотрим, – тихо проговорил он сквозь зубы.
