– Держи! – громко и требовательно кричали они на бегу. – Награда будет!
Но парень ловко обегал препятствия – приказчиков, молодых грузчиков, которые бросались наперехват. Один из них неожиданно прыгнул на песок и ухватил беглеца за щиколотку, опрокинул на колени. Для помощи ему подбежали двое городовых стрельцов. Но парень швырнул горсть песка в глаза хваткому грузчику, вырвал ногу и метнулся от стрельцов в реку. Нырнув под плоскодонку, вынырнул у струга и, шумно разбрызгивая воду, поплыл прочь от берега. Стрельцы один за другим пальнули из ружей, однако без намерения попасть в него, а лишь привлекая внимание лодочников. Несколько лодок и мелких челнов поворачивались и, как акулы, кто быстрее, ринулись наперегонки к мокрой голове уплывающего к другому берегу парня.
– Лазутчик, наверное. От Разина или других разбойников, – уверенно сказал хозяин челна возле плеча Удачи. В голосе его прозвучало откровенное сожаление, что не он получит награду; они были слишком удалены от места происшествия, чтобы менять направление и принять участие в ловле пловца. – Какие суда и с какими товарами или военными грузами пойдут вниз, выясняет. Это уже третий за месяц... Ах, чёрт! – с завистью воскликнул он, неотрывно наблюдая, как голове парня не дали возможности достигнуть и середины Волги, к ней подлетела двухвёсельная лодка, и приказчик с рыжей бородкой, словно чайка рыбёшку, ухватил плывущего за волосы и дёрнул к корме.
– И кто же за них платит? – полюбопытствовал Удача. – Казна, что ли?
– Купцы скинулись, – отозвался донельзя огорчённый хозяин челна. – Плосконосый и воевода их научили.
– Плосконосый? – переспросил Удача.
То, как он произнёс это прозвище, заставило хозяина челна глянуть на него цепким, подозрительным взглядом, в котором отразилась надежда самому обнаружить лазутчика и схватить ради награды. Но внешний вид и уверенность в себе стоящего рядом мужчины то ли успокоили, то ли разочаровали его. Чтобы как-то объяснить свою минутную настороженность, он проворчал:
– Плосконосый и этих нанимает, переодетых.
Настроение Удачи изменилось, расслабленность улетучилась, он стал похож на учуявшего запах охотника тигра. Он пристальнее обежал взором причал, торговые склады и стены, башни крепости, будто и вправду ожидал разглядеть знакомое лицо. И вдруг ему показалось, различил его, когда оно несколько мгновений выглядывало из полумрака бойницы угловой башни, чтобы посмотреть на причину шума, на происшествие на реке.
