– Пошли прочь! – хорошо поставленным сильным голосом прикрикнул он на вертлявых псин.
Молодой царь подавил невольную улыбку. Спрыгнув на дорогу, он преклонил колено и с поцелуем коснулся губами протянутой, слегка пахнущей ладаном руки патриарха. Поднялся, и следом за Никоном отошёл к чёрным стволам ольховника.
– Премудрая двоица, – раздельно произнося слоги, как требовал Никон, забормотал сидящий на переднем сидении кареты тщедушный седовласый монах, писарь и летописец патриарха, старательно и скоро выводя буквы на расправленном поверх доски листе бумаги. – Премудрая двоица, – повторил он, – встретилась, чтобы вдали от суеты обсудить пути спасения православных Малороссии от Римского ига.
Он не мог слышать, что Никон говорил с царём о другом. Как строгий учитель, наделённый высшим правом отчитывать нерадивого ученика, тот выговаривал царю:
– …Оттого ты и Ригу не взял, – властно качнул он головой, стараясь не замечать назойливых собак, понимая, что упоминание о военной неудаче при осаде ключевого города Ливонии было неприятно молодому государю, – что на Москве угнездилось вольнодумство, множится ересь. Мне, патриарху, грозятся непослушанием и самовольством, используя покровительство нового дворецкого, твоего постельничего Федьки Ртищева.
– Разве ж каждый не имеет права на личную совесть? – мягко возразил Алексей Михайлович, не желая спорить с ним по этому поводу.
– Чин и порядок должны быть, – жёстко поправил его Никон. – Иначе, как власть будет уважение иметь, если духовного пастыря всякий неуч ослушанием посмеет оскорблять?
Царь глянул на поджидающих его в стороне охотников.
– После, после обсудим, – досадуя за задержку, несколько повысил он мягкий голос.
У Никона в глазах блеснул вызов, он тоже повысил голос.
– После может стать и поздно, – пристукнул он по земле посохом. – Власть царей от власти духовной, от Бога дана и утверждается через его посредника, пастыря божьего. Кто оскорбляет Бога и его пастыря, тот червем подтачивает троны царей.
Царь Алексей опустил простоволосую голову, смиряя себя до терпеливого послушания.
– Я об этом, как никто другой, помню, – вымолвил он тише.
Никон про себя с удовлетворением отметил это подтверждение безусловной покорности светского властителя духовному авторитету возглавляемой им патриаршей церкви.
– Угомони Ртищева, – потребовал он твёрдо. – Не дело постельничего лезть в мои дела.
– Да он лучший христианин, какого я знаю… – поднимая голову, возразил царь.
