Монах Мелетем, босой, умытый, причесанный, завтракал, стряхивая крошки с длинного серого балахона. Он поднялся со скамьи, степенно согнул свое грузное тело и вновь опустился обратно.
Еленка взяла кость, лежащую на блюде.
— Скоро поднимут колеса, — звучным хриплым голосом сказал Мелетем.
— Хорошо, — кивнула королева, дольше обычного протягивая «ш».
Она помолчала, вцепившись зубами в баранье ребро.
— Камена не обижают?
— Он хороший воин, — буркнул Мелетем.
Он снял с навеса над огнем синюю глиняную банку. Королева Ель запрокинула голову. Монах капнул ей в нос несколько капель. Еленка чихнула.
Она расстегнула панцирь и легла на лавку. Мелетем снял со стены плеть, поплевал на ладони.
— Сегодня вечером мы пойдем в Дастест, — сквозь зубы процедила королева Ель, непроизвольно прижмуриваясь от каждого удара.
Монах остановил плетку и отер пот. Он выглянул в окно и заорал:
— Эй, кто там в мастерской!… Кончай подсчеты!.. Пусть эти коровы таскают зелье и заклепки. Чтоб к вечеру колесо собрали и опробовали!..
Из сарая потянулись коренастые женщины с красными следами клейма на плечах. Четверо подхватили чан с зельем и, подгоняемые половником в спину, понесли его в мастерскую.
— Почему такая спешка? — робко спросил Мелетем.
Еленка промолчала. Она вскочила и нацепила панцирь.
— Старееш–шь, монах, — сказала она, — твоих ударов младенец не заметит.
Мелетем засопел и, криво улыбнувшись, развел руками. Еленка смотрела ему в лицо.
— Кто же это тебя надоумил в мои дела вмешиваться?
Монах молчал.
Королева Ель похлопала его по щеке и, неслышно ступая, вышла.
— Отец твой умнее был, — сказал вдогонку Мелетем.
— Знаю, — сказала Еленка. — Но все равно, через два дня мы будем в Дастесте.
Прямо со ступеней она взлетела на спину вороного жеребца, стоявшего возле коновязи. Сорвав с кольца уздечку, королева Ель вбила пятки в поджарые лошадиные бока. Жеребец взвился, перелетел костер и ударил копытами дорожную пыль.
Солнце устало катилось к закату. Чистое вечернее небо обещало наутро хорошую погоду. Горный частокол потемнел, выбросив в долину длинные изжеванные тени.
Королева объехала войска и увидела, что люди злы и решительны. Осадные колеса разложены по повозкам–волокушам и покрыты чехлами. Военачальники сказали солдатам нужные слова. И теперь оставалось только дождаться ночи…
Желтый шар солнца, рассыпав искристую крупу по белым пикам гор, пропал за кромкой скал. Последнее касание золотых лучей светила — и воздух в Дианее стал легким и обжигающим. В небе закружились тихие стайки горного гнуса. Потянуло дымом первых костров.
