Мне плевать, что они безлюдные–лишь бы там не было руин.
Лакмен содрогнулся. Он воспринимал разрушенные города как очаги невезения. А сколько ему пришлось повидать их на Юге. Свою карьеру Джером начинал боссом нескольких городов Северной Каролины, и он никогда не забывал этот вшнюгерский опыт.
– Не могли бы вы оставить меня своим заместителем? — спросил Сид.
– - На время отъезда.
– Конечно, — вальяжно ответил Лакмен. — Я напишу тебе доверенность на свитке пергамента–золотыми чернилами, с печатью из красного воска и с серебряной тесьмой.
– Вы шутите?
Сид бросил на него недоверчивый взгляд.
Лакмен засмеялся.
– Мне нравятся такие церемонии. У нас с тобой, как в фильме «Микадо».
Верховный заместитель босса и его темные делишки с обложением налогов.
Верно?
Сид покраснел и прошептал:
– Вы тоже вертелись, как белка в колесе, прежде чем стали боссом Нью–Йорка. Насколько я знаю, вам потребовалось на это шестьдесят пять лет.
– Вот почему мои многие планы направлены на благосостояние людей, ответил Лакмен. — Когда я завладел этой территорией, здесь жило лишь несколько сотен человек. А теперь взгляни на рост популяции. И это все благодаря моим усилиям–из–за того, что я поощряю небоссов играть в Игру, которая комбинирует супружеские пары. Разве это не факт?
– Конечно, мистер Лакмен, это факт–отозвался его секретарь.
– С помощью Игры мы отыскали множество плодовитых пар, которые в иных условиях никогда не встретились бы друг с другом. Верно?
– Да, — раболепно согласился Сид. — Разрешив одиночкам встречаться за игровым столом, вы, практически, вернули их в лоно человеческой расы.
– Так не забывай об этом и впредь.
Он наклонился и поднял на руки бесхвостую черную кошку.
– Ты полетишь с мной, моя радость, — сказал Лакмен, лаская животное.
– - Я решил взять с собой шесть или семь котов. Для удачи.
И чтобы скрасить одиночество, мысленно добавил он. На Западном побережье у него не было ни друзей, ни верных помощников, которые могли бы поддержать его в тех случаях, когда он шел на риск. Вспомнив об этом, Джером почувствовал печаль. Но ничего, подумал он. Я отстрою там город не хуже Нью–Йорка, и он больше не будет скопищем пустых домов, где обтает только прошлое.
Призраки былого благоденствия, размышлял Джером Лакмен. Печальные вехи дней, когда население Земли, заполнив планету, выплеснулось на Луну и даже Марс. Люди были готовы покорить всю Солнечную систему, но эти глупые ослы, эти Красные китайцы, воспользовались изобретением Восточной Германии.
