…Он сошёл на остров рано утром, когда ещё сёстры спали. Будить их не стал. Прошёл в столовую. Достал бутылку водки, налил три стопки. На две положил по толстому ломтю хлеба, посыпав солью. Третью взял себе, залпом выпил, не чувствуя вкуса и запаха. Занюхал рукавом. Потом сел, неотрывно смотря на оставшиеся стопки…
— Миша, ты уже дома? А почему не разбудил нас?
Алёна, чья очередь была сегодня готовить завтрак, одетая в короткий халатик и отчаянно трущая кулачком глаза, вошла в отсек. Он промолчал, не отвечая. Девушка подошла поближе:
— Да что с тобой? Чего…
И осеклась, заметив, куда устремлён его взгляд.
— Что…
— Ничего не надо. Иди, буди сестру. Вы уезжаете. Час на сборы.
Поднялся со стула, на котором сидел, прошагал к выходу, обернулся:
— Час. Если не успеете — не обессудьте. Как будете, так и запихаю на катер. Так что — поторопитесь.
Вошёл в свою комнату, запер наглухо двери изнутри, уставился мёртвым взглядом на медленно ползущие стрелки будильника… Вначале они пытались до него достучаться, требуя объяснений, потом, поняв, что бесполезно, отстали. Ровно через шестьдесят минут, когда он вышел от себя, обе сестры стояли вместе с объёмистыми мешками перед дверями своей комнаты.
— Готовы? Пошли.
— Что случилось? Почему ты нас выгоняешь? Разве тебе было плохо с нами?!
— Заткнись!!!
Потом чуть спокойнее:
— Ваш контракт истёк. О его продлении мы не договаривались. А я этого не хочу.
Испуганные вспышкой гнева сёстры замолчали и больше не произнесли ни слова. Он посадил их в роскошный «Вэгонир», довёз до причала, где дожидался «Скат». Отвёл в десантный отсек, сам поднялся в рубку, дал полный газ, направляясь в город…
…Катер встречали на пирсе областного центра. Наблюдатели, выставленные старшим города, заметили его ещё у входа в залив и сообщили по рации, так что на пристани уже стояло человек десять мужчин и женщин. Михаил бросил канат, который ловко закрепили на кнехте, а потом притянули застопорившее машину судёнышко к стенке. Скрипнули кранцы из покрышек, и парень приветственно махнул рукой. Затем, сделав пару шагов, склонился над входом в каюту:
— Прибыли. Выходите.
Сестрёнки нехотя поднялись, взобрались по трапику, вышли наружу. Лица встречающих расслабились. Вперёд протолкался Николай:
— Здорово! Рад тебя видеть!
— Взаимно.
Заметив хмурый вид отшельника, мужчина встревожился:
— Случилось чего? Твоя парочка набедокурила?
— Да нет…
Островитянин вздохнул.
— Знакомые… Зиму не пережили. Кто-то их осенью…
