- Боги покарали его за неучтивость, - сказал он жене.
То же самое кан повторил и хонтуям, собравшимся по случаю смерти собрата. Те покорно склонили головы. Однако взгляды, которыми они обменивались, покидая дом Унху, говорили, что вожди не слишком-то поверили в такую мстительность бессмертных.
- Смерть гостя - плохое предзнаменование, - проговорил седой Олоко, самый старый из хонтуев.
Остальные согласились с ним. Действительно, смерть - очень скверное начало для любого дела.
В сероватой дымке куцего северного дня расплывались на снежном ветру колья югорской крепостцы. Оседлав темя белого холма, она расползлась по сторонам посадами и дворами, словно наседка на яйцах, отторочилась рвами, подбоченилась сторожевыми башенками. Над стеной торчали верхушки идолов и шесты с разноцветными лентами, с башенок поглядывали дозорные с большими луками. В крепостце стояла тишина, и только несколько ратников нарушало общую недвижимость.
Холм белым настом стекал к застывшей реке, по нему струились тропинки, виднелись следы югорских сапог из оленьего меха, лосиных копыт и санные борозды. Дремучий еловый бор теснился в низинах, словно чёрная вода вокруг кочки, языками подступал к подножию холма, но вверх не взбирался, оставляя широкое пространство для обстрела. Всё, что могло служить нападающим для укрытия, было пожжено, разломано, втоптано в рыхлые сугробы. Югорцы хорошо подготовились к осаде.
- Ну что, воевода, огнём будем жечь или таран приготовим? - спросил Яков Прокшинич, глядя на ощетинившуюся тыном крепость. - Ворота, я гляжу, у них хлипкие. Двумя ударами снести можно.
- Можно-то можно, а только пока до ворот доберёшься, уж всех ратников положишь, - возразил Ядрей. - Югорцы горазды из своих луков стрелять. Почто зазря народ губить?
- Так что ж, осаду предлагаешь?
- Обмозговать надо...
Он обернулся к длинной змеевидной ленте оленьих нарт, растянувшейся по льду реки. Задумчиво обронил:
- И ведь стан нигде не разобьёшь. Один лес кругом...
- И что с того? - спросил неопытный в ратном деле Сбышек Волосовиц.
- А то, что в лесу к тебе любой подползти может. Глазом моргнуть не успеешь, как получишь стрелу меж лопаток.
- И что же делать?
- Поляну искать надо. Луговину.
Он опять обернулся, крикнул воям:
- Стан будем устраивать, ребятушки! Кто место углядит, маши мне.
