Не по себе стало людям от этих слов. Они зашептали молитвы, забренчали оберегами. Нарахи на всякий случай проверил, плотно ли прикрыта соломенная дверь.
-- Выходит, мы бессильны перед демоном? - спросил первый старец.
-- От всякого демона есть средство, - ответил второй. - Найдётся и от этого. Но за ним нужно отправиться в Урук, в дом нашей матери Инанны.
-- О каком же средстве говоришь ты?
-- Я говорю о Шамхат.
- Господин, - торжественно произнёс Курлиль, склонив голову и приложив ладони к животу. - Я слушал сегодня донесения моих людей. Народ воздаёт тебе хвалу. Ни стрелы врагов, ни жестокая судьба героя Бирхутурре не подточили рвения жителей Урука. Каждый почитает за счастье умереть за тебя, повелитель. Сегодня на пристани я своими ушами слышал, как...
Гильгамеш знаком остановил его.
-- Послушай меня, Курлиль, - тихо проговорил он. - Человек, которого ты поставил охранять ворота в Дом неба, вызвал мой гнев.
Курлиль озабоченно взглянул на вождя и облизал губы.
-- В чём провинился он, господин? Скажи, и я сурово покараю его.
-- Не стоит. Я уже выбрал для него наказание. Сегодня вечером он отдаст своё тело и свою кровь владычице Эрешкигаль.
Повисло молчание. Санга испуганно скользил взглядом по лицам военачальников, судорожно вытирал пот со лба.
-- Знать, проступок его был тяжёл, коль ты отдаёшь его богине подземного мира, - выдавил он.
-- Из-за его нерадивости я слишком долго простоял у ворот.
-- Твоя воля, повелитель, - прошептал Курлиль.
Гильгамеш отвернулся от устрашённого санги и посмотрел на командиров.
-- Воины! - воскликнул он с деланным воодушевлением. - Мои верные друзья! Мы многое вынесли с вами, многое пережили. Сегодня боги послали нам новую беду - страдания нашего брата Бирхутурре. Но эти испытания не сломили нас. Дух наш по-прежнему крепок, а руки сильны. Победа будет за нами, ибо выбор наш праведен. Этой ночью, в час, когда на небе засияет лик Нанны, мы ударим по становищу Акки и разметаем его войско. Так указали мне небесные знамения.
Полный восторга, он обвёл глазами военачальников. Но те оставались безмолвны, непроницаемыми взорами смотрели на вождя. Потом слово взял Забарадибунугга.
-- Господин, ты хочешь выйти на бой с Аккой?
-- Да. Так мне предписывает Инанна. Я подчиняюсь её воле.
-- Но у Акки много воинов. Как нам одолеть их?
