— И что с ней делать надо? — Роберт чуть нос не всовывает в квадрат, прямо обнюхивает.
— Да разное, — отвечаю я уклончиво, изо всех сил стараясь не проболтаться.
— Нужны какие-то слова! — догадывается Джоан, и глаза её сверкают. — Правда, слова нужны!
Я пожала плечами.
— Дай её мне! — Роберт протянул руку, и я почувствовала, какие у него сильные, цепкие пальцы. — Дай!
— Слушай, это её вещь, — Джоан словно очнулась, — не трогай.
Роберт сжал мне запястье, ладонь сама собой раскрылась. В звёздочке началось слабое мерцанье.
— Видишь, видишь, она готова к работе! Ну, что надо сказать?
— Эй, парень, занимайся своим делом! — крикнул в нашу сторону господин, квадратный, как шкаф, с длинной сигаретой или сигарой — кто её разберет! Он так часто выпускал дым изо рта, что мне невольно подумалось, не горит ли у него что-то в животе.
Вот тут-то всё и произошло. Джоан отвернулась к человеку с пожаром внутри, Роберт схватил меня за руку и потащил к переходу через улицу, я завопила: «Джоан!» — и всё это в одно мгновение. Во второе мгновение мы оказались на другой стороне улицы, и между мной и Джоан — ревущие, спешащие машины. Получается, меня похитили. Только этого не хватало!
— Отпусти меня сейчас же! — свободной рукой я ткнула Роберта в бок.
— Отдай звёздочку! — спокойно ответил он, не обратив никакого внимания на мой тумак.
— Дожидайся!
Я пыталась вырваться.
— Тебя же не бьют! Чего ты взбрыкиваешь, как дикая лошадь? — Роберт на ходу пытался раскрыть мою ладошку. Он был, конечно, сильнее меня, но у него ничего не получалось. Звёздочка слилась с моей ладонью и отнять её было невозможно.
— А ты… А ты… — нужные слова не приходили мне в голову. — Ты — Бармалей! Вот ты кто!
Роберт остановился и подозрительно на меня посмотрел. Этого слова он не знал.
— Бармалей, Бармалей, отдай сто рублей, не отдашь сто рублей, значит, лопнешь, Бармалей! — такую со злости я сочинила дразнилку. Теперь, когда с тех пор прошло уже много времени, эту дразнилку знает моя маленькая сестричка. Я её научила. А мама один раз услышала и очень рассердилась. «Глупости какие-то распеваете», — сказала мама. А мы и правда вместе с Наташкой её пели, орали в спальне во весь голос. Но я думаю, на всякий случай, пусть Наташка её знает. Мало ли что!
А тогда я так рассердилась на этого долговязого сына полицейского — надо же, прицепился! Звёздочку ему подавай! Отпусти, говорят!
Роберт дёрнул меня за руку:
— Кто такой Бармалей?
— Такой же, как ты — детей хватал.
