Из-за пальмы на берегу выскочила маленькая щупленькая фигурка и резво засеменила навстречу Бегущему За Ветром. Магическая аура, невидимая глазами обычного человека, плескалась вокруг нее, как солнечные вихри. Внешне же это был невысокий смуглокожий старичок с маленькими насмешливыми глазками и редкой седой бороденкой.
- Я - владелец острова, колдун Вих-Дар-Лохар, - еще издали прокричал старичок. - Рад приветствовать собрата по ремеслу. Бегущий За Ветром, если не ошибаюсь?
Он приблизился и жадным взором оглядел резной шест волшебника.
- Он самый, - коротко бросил Бегущий За Ветром, подозрительно осматриваясь по сторонам.
- Я распорядился отвести всех людей на другую сторону острова, объяснил Вих-Дар-Лохар отсутствие людей на берегу. - На всякий случай. Вдруг ты сперва начнешь действовать, а потом уже будешь думать.
- Разве я когда-нибудь так поступал? - спросил Бегущий За Ветром.
- Нет, - немного смутился колдун, - но, учитывая сложившиеся обстоятельства...
- Тогда ближе к делу.
- Видишь ли, - важно начал старичок, - я здесь выступаю в роли третейского судьи...
- Короче! - сдвинул брови Бегущий За Ветром. Он слишком долго шел по следам похитителя своей жены, чтобы на финишной прямой выслушивать разглагольствования Вих-Дар-Лохара.
- Я решил, что будет справедливо, если твоя жена получит возможность поговорить с тобой и объяснить свое решение. Герцог и ее отец согласились со мной, и я гарантировал им, что ты не увезешь ее против воли.
- Какое решение? Против какой воли? - удивился Бегущий За Ветром. - Где моя жена?!
- Не скажу, пока не дашь слово, что примешь ее выбор.
- Так, - бегущий За Ветром понял, что начинают оправдываться самые худшие его опасения. - Конечно, я даю тебе слово, Вих-Дар-Лохар. Я не сделаю ничего, что противоречило бы желанию моей любимой женщины.
- Хорошо! - удовлетворенно вздохнул старичок и еще раз жадными масляными глазками осмотрел резной шест. - Она там - в главном зале моего дворца. Видишь вот это каменное здание с драконами перед входом?
- Вижу, - на бегу бросил Бегущий За Ветром. Оставив за спиной Вих-Дар-Лохара, он помчался в указанном направлении.
Конечно, в глубине его сознания настойчиво билась мысль о том, что все это может быть подстроенной ловушкой. Одной из неприятных привычек всех колдунов являлось уничтожение своих соперников. Для этого они не брезговали никакими методами, и волшебник, ослепленный любовью, как раз являлся наиболее уязвимой мишенью. Но Бегущий За Ветром сейчас думал только о долгожданной встрече со своей любимой женой.
